2008年04月01日 更新

2軍調整中の日本ハム・中田、星野ジャパン77戦士に!

1次候補選手に選ばれた中田は、代表入りに静かな闘志をみせた(撮影・寺河内美奈)

1次候補選手に選ばれた中田は、代表入りに静かな闘志をみせた(撮影・寺河内美奈)

 北京五輪・野球日本代表の星野仙一監督(61)が3月31日、都内でスタッフ会議を開き、1次候補選手77人を発表。日本ハムの新人、中田翔内野手(18)=大阪桐蔭高=も選出された。

 0.1%に賭けるッス!日本ハム・中田が決意も新ただ。「99.9%は落ちるな。でもチャンスはもらったわけだから、頑張ってアピールしないと」

 この日は雨天のため午前中だけの軽い練習で汗を流し、1次候補選手が発表された午後5時から千葉・鎌ケ谷で取材対応。星野監督からの評価を伝え聞いた中田は「そう言われると、早く上がらないと、という気持ちになる」と1軍昇格への意気込みを語った。

 実は、国際舞台にめっぽう強い。広島・国泰寺中3年時に広島鯉城シニアで日本代表入りし、米国遠征(イリノイ州)で4本塁打。世界大会で準優勝しMVPに選ばれた。日の丸に袖を通すと「やったろか、という気持ちになるッス」。一発のある右打者が少ないこともあり、活躍次第では“飛び道具”として代表入りする可能性も十分残されている。

 2軍調整中だが、評価は上昇中。水上2軍監督は「目に見えてよくなっている」と、5月をメドに早期昇格させるプランを明かす。「(1軍でやれる)自信? あるにはあるッス」と不敵な怪物。チャンスを信じ、1軍→代表入りへ、一気に駆け上がる。

(佐藤春佳)