阪神Ｖグラフィティ（前半戦）
【4/1】井川、オーナー“御前試合”でまさかの６失点大炎上
(セ・リーグ、阪神１−６ヤクルト、１回戦、ヤクルト１勝、１日、大阪ドーム）奇跡の逆転を信じた虎党の夢を、エースの背信投球が打ち砕いた。１２年ぶりの本拠地開幕戦。４年連続で大役を務めた井川が醜態をさらけ出した。まさかの黒星発進に、３万３７２７人のファンからタメ息が漏れた。
「負けてしまって残念です。まだ始まったばかりなので、上を目指して頑張ります。調子？ まずまずでした」
淡々と振り返ったが、チームにとっては痛恨の黒星スタートとなった。ネット裏には手塚新オーナーが観戦。就任後、初の“御前試合”で勝利をプレゼントすることができなかった。８３年のヤクルト戦（甲子園）以来、本拠地開幕戦で４連敗。すべては猛虎のエースのつまずきだった。
八回だった。二死一、二塁で、ラミレスにダメ押しの３ランを浴びた。これで５点差。打たれたのは初球の１２５キロのチェンジアップ。昨年、何度も痛打を許したウイニングショット。ＶＴＲを見ているようだった。
【4/2】虎・金本１５００安打！３日の３７歳バースデー勝利も宣言
（セ・リーグ、阪神９−１ヤクルト、２回戦、１勝１敗、２日、大阪ドーム）猛虎が１日遅れの“快幕”や。ヤクルト相手に連敗許されない一戦で、主砲の金本知憲外野手（３７）は三回に適時三塁打して、節目の１５００安打を達成。バースデーイブを自ら祝った。岡田阪神２年目の初勝利に花を添えた偉業も、不死身の鉄人にとってはまだまだ通過点。Ｖ奪回と２０００安打に向かって、兄貴の挑戦は続くで！！
地鳴りのような大歓声と手の感触を頼りに、猛然と三塁へ滑り込んだ。『Ｈ』ランプとともに、電光掲示板に『通算１５００本安打達成』の文字が浮かび上がる。ちょっぴり苦笑いを浮かべた金本。花束を受け取ると総立ちの３万３０００人を超す観衆から万雷の拍手が送られた。
「抜けると思ったけど、ラミ（レス）ちゃんがよく走った。とりあえず勝ったんで、ホッとしてます」
連続フルイニング出場７５２試合目で史上８７人目の金字塔を打ち立てた。三回一死一塁。先発・坂元の初球高めの直球をとらえた。左中間への痛烈な打球は、左翼手ラミレスのグラブを弾く適時三塁打。一挙４点の猛攻を呼び込み、今季の初勝利を手繰り寄せたことが何よりもうれしかった。
【4/9】阪神首位固めモード！金本３００号メモリアルアーチ
（セ・リーグ、阪神４−１横浜、２回戦、阪神１勝１分、９日、甲子園）浜風をものともしない。風の下を潜り抜けた打球は低い弾丸ライナーで右翼ポール際に突き刺さる。いつもと変わらない表情の金本。通算３００号の金字塔を打ち立てた鉄人を、４万７２３８の大観衆も総立ちで出迎えた。
「つまっていたけど、バットの軌道にボールが乗ってくれた。低い弾道だったので、風は関係ない」
これぞ４番の仕事だ。１点を先制された直後の四回一死一塁。先発・斎藤のカウント１−０から、内角高めの１３９キロを、丸太ん棒のような腕で振りぬいた今季３号は、逆転の決勝２ランだ。
「勝ちゲームだったことが、大変うれしい。区切りで安藤投手が勝ちゲームにしてくれたので、ありがとうございます」。今年初の本拠地のお立ち台で、先発・安藤に感謝。メモリアルアーチで本拠地初勝利を呼び込んだことが、何よりうれしかった。
今月３日で３７歳になった。肉体に“衰え”という逆風が吹く年齢だ。「数字は関係ない」と無関心を装うが、心技体を強く支えてくれているのも、また記録だった。
【4/10】虎・藤本がプロ初のサヨナラ打！天敵・ハマに２勝１分け
（セ・リーグ、阪神２ｘ−１横浜、３回戦、阪神２勝１分、１０日、甲子園）まるでスローモーションを見ているようだった。左翼へ舞い上がった打球は、バックホームに備えて前進していた横浜・野中を見下すように、その頭上を越え、芝生の上に落ちた。
「何が何だか分からない…」。０−０の膠着状態が九回になって動いた。１点を奪われた、その裏二死から代打町田、赤星が連打で二、三塁。ハマの守護神・佐々木の４球目、外角のフォークを藤本はバットの先でとらえた。プロ入り後、公式戦では初のサヨナラ打。二塁から生還した赤星が両手を広げて飛びついてくる。みるみる広がる歓喜の輪の中で、ヒーローも我を忘れていた。
甲子園で今季最初の日曜日。降水確率５０％、曇りのち雨の予報は、フタを開ければ、初夏を思わせるような今年初の夏日。雨雲をどこかに吹き飛ばした聖地の勝利の女神は、スタンドを埋めた４万７０００余りのファンのために、劇的なドラマまで用意していた。「いちばんチャンスを潰していた藤本が打ってくれた」。神がかり的な勝利に岡田監督の声も上ずった。
【4/21】藤川フォークで番長斬り！真っ向勝負をぐっと我慢
（セ・リーグ、巨人２−１１阪神、６回戦、３勝３敗、２１日、東京ドーム）番長ににらまれても、冷静さを失わなかった。七回二死満塁でマウンドにあがった。打席には、通算５００号に王手をかけた清原がいた。東京ドームは『キヨハラコール』の大合唱。ピッチャーなら誰もが震えあがりそうな場面で、藤川は勝負に徹した。
「本当はストレートを投げたかったですけど。そこまでの力がなかったということです。四球？ それは全然頭になかったです」
清原との真っ向勝負をぐっと我慢した。カウント２−３。１３３キロの内角低めのフォークで、清原を空振り三振に仕留めた。敵地の空間をため息が包むなか、堂々と胸を張って三塁ベンチに引き揚げていった。
【5/1】“大逆転負け”の後遺症？阪神が今季初４連敗で４位転落
（セ・リーグ、ヤクルト５−１阪神、６回戦、ヤクルト４勝２敗、１日、神宮）なんとかしてくれ〜！！ 神宮に降り注ぐ冷たい雨に、容赦のない悲痛な叫びと、怒号。早くも訪れた最初の正念場。試合後、岡田監督は三塁側のファウルグラウンドをゆっくりと引き揚げた。
今季初の４連敗。０１年６月以来、４年ぶりとなる神宮でのカード３タテを食らった。かつての“鬼門”も、指揮官としては初めての屈辱だった。
「この３試合で、１点、２点、１点か。点を取らんとな、吹っ切れるあたりがない。チャンスはあったけど、最後の１本が…」。１点を追う二回、先頭・スペンサーの激走二塁打で同点機をつかむが、後続が３者凡退。三回には、左前打で出塁した赤星が二盗まで阻止された。計６度も先頭打者を出しながら、得点は七回の関本の適時打による１点だけ。指揮官もベンチで腕組みをしながら、地団駄を踏んだ。
【5/6】渾身のガッツポーズ…虎・浜中が完全復活の二塁打！
（交流戦、日本ハム２−１０阪神、１回戦、阪神１勝、６日、札幌ドーム）大きな眼から溢れそうな涙を、二塁上でグッとこらえた。これ以上ない感情が、浜中の全身を一気に貫く。再び野球ができる。長く辛かった過去に、ようやくピリオドを打てる。渾身のガッツポーズは、何度も恨んだ右腕から出ていた。
「使ってもらって、それに応えたいと思って。全力で振ろうと考えていた。気持ちで打ちました。けがをした日は辛かったけど、きょうが本当にうれしい」
『７番・ＤＨ』でスタメン。舞台は球界初の交流戦。八回、同点としてなお二死満塁。建山にカウント２−１と追い込まれてから、真ん中低めの１３９キロをフルスイング。復活を告げる白球は、左翼線で跳ねる２点二塁打。ここぞでやってくれる。それが浜ちゃんだ。
「この１年、本当につらかった。打って、走ってるところで、いろんなことが頭をよぎった。無我夢中でした」
【5/14】阪神・浜中トドメ打！甲子園のファンの前で涙の復活
（交流戦、阪神５−１楽天、２回戦、阪神２勝、１４日、甲子園）右肩手術から完全復活を目指す阪神・浜中おさむ外野手（２６）が、超満員の甲子園で今季初仕事だ。七回二死満塁の追加点機に、地鳴りのような歓声を受けて三遊間を破る２点打。パの最下位にドップリと沈む楽天の息の根を容赦なく、止めた。役者が輝いて、猛虎は貯金も３まで戻した。
悩み苦しんだぶんだけ、喜びは大きかった。最高の場面で打席に向かう背番号「３１」に、地鳴りのような大声援が送られた。４万７０００を超す大観衆を飲み込んだマンモスが揺れた。七回二死満塁。“お客さん”の楽天が相手とはいえ、リードは２点だけ。おぜん立ては整った。スライダーが内角低めに外れた後の２球目。１４５キロの直球をたたいた打球が、鮮やかに三遊間を破った。
「皆さんがつないでくれていたんで、何とか返したいという気持ちで、思い切りバットを振りました」
前夜（１３日）の甲子園復帰第１打席は、見逃し三振だったが、この日は相手にトドメを刺す２点タイムリー。浜中が、母なる聖地に名実ともに戻ってきた。
【5/18】阪神・桧山が窮地を救う先制３号！松坂“聖地”初被弾
（交流戦、阪神３−２西武、２回戦、１勝１敗、１８日、甲子園）カクテル光線に照らされた白球が、雨上がりの空に高々と舞い上がった。打球の行方を見送った甲子園の申し子・松坂を横目に、背番号「２４」が誇らしげにダイヤモンドを１周だ。
「パというより、球界を代表するピッチャーなので、追い込まれたらなかなか打てない。初球から打っていこうと思ってました」
横浜高時代から春夏１１連勝、プロ入り後のオープン戦を含め、聖地１５連勝中だった怪物に、桧山が初被弾を浴びせた。
二回一死一塁。バットを心もち短く持って打席に入ると、真ん中に甘く入った１４９キロの直球を鋭く振りぬいた。先制の３号２ランが右中間の最深部に到達。松坂から放ったチーム初安打が本塁打となり、主導権を握った。
【5/29】メモリアルデーに豪快弾！金本が前人未到の記録達成
（交流戦、楽天６−９阪神、５回戦、阪神４勝１敗、２９日、フルスタ宮城）仙台の空に響いた六甲おろしが身に染みた。メモリアルデーに豪快弾で自ら花を添えた。前人未到の８００試合連続フルイニング出場のかかった一戦。猛虎の主砲が“第２の故郷”で、祝砲をぶち上げた。思い出の舞台で結果を出す。まるで映画のワンシーンのような瞬間に、肌寒かったフルキャストのボルテージが一気に上昇した。
「仙台で試合をするのは初めてじゃないから。ホームランも初めてじゃない。８００試合？ まあまあ、それは」
八回一死。小山の１１２キロのカーブをしばきあげた。弾丸ライナーが、仙台っ子で埋まったバックスクリーン右に着弾するのを見届けると、悠然と歓喜の瞬間を味わった。４連勝と勢いに乗っていた楽天にトドメを刺した。
【6/1】岡田監督ブチキレ！井川の気迫のなさに二軍落ちを即決
（交流戦、阪神５−１２ソフトバンク、５回戦、ソフトバンク３勝２敗、１日、甲子園）期待を裏切り続けるエースに容赦なかった。開幕から２カ月。ついに堪忍袋の緒が切れた。会見場のイスにどっかりと座った岡田監督が、井川の二軍落ちを自ら切り出した。技術の改善以前の問題。エースの気迫のなさが気にいらなかった。
「下へ落とす。次はもう違う投手でいく。あまりにも内容が悪いからしようがない。他の投手や野手に影響がある」
試合前には頭になかった井川の二軍落ちを即決した。ヤクルトと入れ替わり、５月２１日から死守していた単独首位から陥落した。厳しい現実が不快指数を上げていた。
【6/7】阪神３０勝到達！藤本２安打＆超美技で反攻のノロシ
（交流戦、オリックス２−４阪神、４回戦、阪神２勝１敗１分、７日、スカイマーク）“魔の火曜日”を乗り越えた。阪神は６連敗中だった火曜日で、やっと白星。不振を極めていた藤本敦士内野手（２７）の、攻守にわたる活躍で連敗を止めた。これで今季３０勝にも到達。交流戦残り８試合、スパートかけるでえ〜！！
２番打者−。優勝に絶対不可欠で、岡田阪神を悩ますウイークポイントに、苦悩の“本命”が反攻のノロシをあげた。ラストバッターから始まる復活劇。９番・藤本がタイムリーを含む８試合ぶりの２安打で、勝利の原動力となった。
「２本打てたんで、ちょっとは自信になりました。継続ですね」
同点で迎えた五回。無死から中前打を放つと、シーツの犠飛で勝ち越しホーム。六回には二死二塁からダメ押しの中前適時打。二塁での再三の好守も含め、ようやく復調の兆しが見えてきた。
【6/15】阪神首位ガッチリ貯金１０！鳥谷“おまたせ弾”＆逆転Ｖ打
（交流戦、西武３−１０阪神、５回戦、阪神４勝１敗、１５日、インボイス西武）待ってました！ 阪神は、鳥谷敬内野手（２３）が逆転Ｖ打となるタイムリーに、ダメ押しとなる今季１号も放ち、猛打賞の活躍。お待たせの一撃で、レオに連勝だ。これで、貯金を最多の１０に伸ばし、首位をガッチリ。Ｖ奪回への道がいよいよみえてきた。
ふわりと舞い上がった打球が、ライト席の最前列に吸い込まれた。八回一死二塁。学生時代から早慶戦でしのぎを削ってきた長田のカウント２−２からの内角低めのスライダーを右手を伸ばしてとらえた。２６１打席目で飛び出した今季１号右越え２ラン。鳥谷の“おまたせ弾”が、獅子の息の根を止めた。
「打った瞬間、入るとは思わなかった。両親も来ていると思うし、地元で打ててよかった」
【6/22】虎Ｖ爆走！鳥谷プロ初サヨナラ弾！一発神話だ、５戦全勝
（セ・リーグ、阪神４ｘ−２中日＝延長十二回、８回戦、４勝４敗、２２日、大阪ドーム）しびれたで〜、鳥谷！！ 阪神は鳥谷敬内野手（２３）が延長十二回、劇的なサヨナラ２ランだ。これで岡田阪神は貯金を最多の１１とし、２位・横浜に今季最大の４ゲーム差をつけ、独走態勢に入った。あとは優勝までまっしぐらや〜。
虎党の夢を乗せて、弾丸ライナーが左翼席に突き刺さった。サヨナラや！ 大阪ドームを揺るがすような大歓声に包まれて、ナインが待ち構えるホームに照れくさそうに飛び込んだ。落合竜との延長十二回の死闘に終止符を打つプロ初のサヨナラアーチ。ヘルメットが脱げるほどの手荒い祝福をかきわけ、笑顔の岡田監督と歓喜の抱擁。こんなにはしゃぐ鳥谷、見たことないで！ まるでドラマのような劇弾に、２万８１４０人は優勝を確信した。
「何が起こっているのか自分でも分かっていないです。打った瞬間、入ったと思いました。まさか自分がホームランを打てるとは思ってなかったのでよかったです」。今季初のお立ち台。３号サヨナラ弾にクールな男が大絶叫した。今季最多貯金１１。２位・横浜に今季最大４差をつけた主役は興奮を隠せなかった。
【6/26】今岡の一発で虎打線爆発！４０勝一番乗りでセ界独走や
（セ・リーグ、阪神８−２巨人、９回戦、阪神５勝４敗、２６日、甲子園）祝・セ界４０勝一番乗り！！ 虎はこの夜も強かった。２６日の巨人９回戦（甲子園）で、同点の四回に牙をむいた。今岡誠内野手（３０）の１４号本塁打に始まり、シーツ、金本とクリーンアップがようやくお仕事。猛虎に変身して打者１１人で５点のビッグイニング。２位ヤクルトに４差をつけて首位街道まっしぐら。巨人？ 借金街道でお先まっくら…。
ギラリと光った。猛虎の牙が、フラフラの巨人に突き刺さる。クリーンアップの爆発力で四回、一挙に５点。ビールではない。セ界最速の４０勝到達に、甲子園が酔った。
「いいホームランやったね。完ぺきやった」
今岡が、決勝弾を振り返った。１−１の四回無死。接戦ムードを振り払う１４号ソロ。マレンの変化球を、左翼ポール際に運んだ。
【7/10】金本がナイス“足スト”！阪神が前半戦首位ターン決めた
（セ・リーグ、中日０−２阪神、１２回戦、６勝６敗、１０日、ナゴヤドーム）急募、強敵！ 負けパターンなしに付き−。岡田阪神が上位打線が完黙の中日戦で貫禄勝ち。球団新となる９カード連続の勝ち越しを決めた。４番の金本知憲外野手（３７）が三盗と二塁打で２度得点に絡み、８試合を残しての前半戦首位ターンを演出や。日本シリーズまでが長過ぎる…。
ドームに響き渡る六甲おろし。『鬼門』ともオサラバや。９７年の開場から、２９勝目（７４敗１分け）をマークしたナゴヤドームで球団史に新たな１頁を記した。７月８日にマジックを灯した０３年の星野阪神でも成し得なかった球団記録の９カード連続勝ち越し。金本の激走が、歴史を動かした。
「一塁にいるときから狙っていた？ スペンサーが走者が二塁にいるのと、三塁にいるのとどっちが楽か」。二回、先頭打者で四球を選ぶと、相手先発・野口の暴投で二進。打点王の今岡が三振に倒れるや、続くスペンサーへの初球にスタートを切った。バッテリーのスキを突き、土煙を上げながら三塁へ。Ｓ砲の左前への先制打を、“足スト”してみせた。
【7/12】阪神セ界５０勝一番乗り！ベテラン・片岡が逆転Ｖ打
（セ・リーグ、ヤクルト５−７阪神、１０回戦、阪神６勝４敗、１２日、千葉）阪神が、片岡篤史内野手（３６）の一振りなど、必殺仕事人の勢ぞろいでヤクルトに競り勝ち、セ界５０勝一番乗り。キリのいいところで、１３日、１０カード連続勝ち越しを決めましょか。もひとつキリのいい数字。ハイ、もちろん、このまま５度目の優勝でっせ。
風のない、千葉の夜空へ。代打・片岡の打ち上げた魂の打球が深々と右中間を破った。三塁ベンチへ、握りしめた右手を高々とかかげた。七回二死満塁から、走者一掃の逆転３点二塁打。セ界５０勝一番乗り＆今季最多の貯金１９。２年ぶりＶへの強い追い風は、ベテランの執念が吹かせた。
「ガッツポーズ？ 思わずやってしまって。恥ずかしい。久しぶりに戦力になれた気がしてホッとしました。ベンチでみんなが出迎えてくれたのが、本当に嬉しかった」
【7/16】虎『貯金』ついに２０！金本、今岡で３冠独占いけるでぇ
（セ・リーグ、阪神５−２広島、１０回戦、阪神８勝２敗、１６日、甲子園）強すぎてオモロない！ 阪神は金本知憲外野手（３７）がチャンスメークの２安打を放てば、今岡誠内野手（３０）が自己最多に並ぶ８３打点で広島を粉砕。貯金はついに２０。優勝はもちろん、２人でタイトル独占も夢ではない。虎党の本音はやっぱオモロい。熱い夏。まさに虎祭りや。
♪コン、コン、チキチン、コンチキチン−。京都の祇園祭に負けない熱さが、ここにある。打ち鳴らすメガホンがお囃子や。甲子園に集う虎党よ、六甲おろしを歌い、酒を飲み干せ。つまみは“コイ料理”。広島相手に６連勝で、貯金もドドーンと今季最多の『２０』に到達や。
今宵、祭の始まりの鐘は、今岡が打ち鳴らした。二回無死。先発・小山田のカーブを中前へはじき返した。チーム初安打でチャンスメークをすると、桧山は四球。無死一、二塁から、矢野の先制２点打を呼び込んだ。
【7/20】岡田虎“余裕１敗”Ｖターン！貯金１９、２位・竜に５差首位
（セ・リーグ、阪神０−１横浜＝延長十一回、１２回戦、阪神７勝３敗２分、２０日、甲子園）「優勝やで！！」「頼むで！！」。甲子園のベンチ裏の通路に届く熱いエールを、手塚オーナーも背中で聞いていた。目の前を歩く背番号『８０』が、頼もしく、大きくも見えていたに違いない。
「前半戦？ よくやってくれている。後半もやってくれるでしょう。（成績は）満足です。きょう（の負け）は、勝負ごとですから」
前夜は延長十二回の末にドロー。この日は前半最終戦とあって、甲子園へ足を運んだ。２試合連続の延長戦。０−０で迎えた十一回一死二塁から、ウィリアムスが、佐伯に痛恨のタイムリーを浴びた。これまで観戦した試合は７連勝中。後半戦まで担ぎたいゲンも途切れてしまった。それでも、虎の総帥の思いは揺るがなかった。
