下柳「負けた気がせん」…５回３失点、微妙な判定に泣く

（日本シリーズ、阪神１−１０ロッテ、第３戦、ロッテ３勝、２５日、甲子園）納得がいかなかった。同点の四回一死満塁。里崎を狙い通りの遊ゴロに打ち取ったが、結果は併殺崩れで、決勝点を許した。際どいタイミングでセーフの判定を下した一塁塁審・井野に、冷静沈着な下柳が声を荒らげて詰め寄った。後味の悪さだけが残った勝負の分岐点だった。

「あれが微妙か！」

続く今江の三塁線へのボテボテの打球が適時内野安打になった。流れが一気にロッテに傾いてしまった。降板後も、周囲に「負けた気がしない」と判定に不満を爆発させた。負けられない一戦だっただけに、現実を簡単に受け入れることはできなかった。

５回４安打３失点でＫＯ負け。今季３７歳で史上最年長で最多勝（１５勝３敗）のタイトルを獲得した。栄光に彩られた１年の最後に悪夢が待っていた。

下柳で勝てなかったショックは大きい。本人の希望もあり、第２戦ではなく、あえて本拠地開幕の第３戦に先発した。それがシリーズ史上初の３試合連続２ケタ失点という予想外の大敗となった。「下柳はよかった。あれがセーフだと野球にならない」と久保投手コーチ。ガックリを肩を落とした背番号４２の背中が、勢いのない猛虎を象徴していた。

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★橋本はリベンジ

ルーキー右腕・橋本が意地を見せた。７点を奪われた七回、なお無死一塁から４番手で登板。ファンのため息が充満する異様な甲子園のマウンドで、後続を３人で抑えるなど、２回無失点。第１戦（千葉）、１／３回を２被弾、５失点と炎上したリベンジを果たした。

「僕は失うものは、何もないんで。思い切って投げるだけ。前回は出来なくて後悔したんで。とにかくあしたです」

ロッテの勢いを止めた投球を自信に、逆転日本一へ執念を見せた。