矢野監督らが集めた土をキーホルダーに入れてプレゼントする（撮影・水島啓輔、キーホルダーは阪神タイガース提供写真）
「甲子園の土」キーホルダー（阪神タイガース提供） 阪神と阪神甲子園球場は８日、日本高野連に加盟する約５万人の３年生野球部員全員に、甲子園の土を入れたキーホルダーをプレゼントすると発表した。選手らと協議して発案した矢野燿大監督（５１）は取材に応じ、熱い思いを吐露。春夏ともに甲子園が中止というつらいできごとを乗り越えた球児たちと、再会することを熱望した。
高校野球の聖地をホームとして戦う上で、見過ごすことはできなかった。春も夏も甲子園大会中止という悲報。虎戦士も心を痛め、何かできないかと模索した。そのひとつとして、土のプレゼントを決めた。
「高校球児、そして監督さん、父母のみなさん。みんな本当にね、気持ちをどこにぶつけていいか分からないようなニュースを見ていましたので。何か応援したい、背中を押せるものがないかなというところで、甲子園の土を贈らせてもらうことを決めました」
無念に思いをはせたのか、矢野監督は声を詰まらせながら説明した。
プロ野球は６月１９日の開幕が決まり、練習試合の真っただ中。しかし、同じ白球を追いかける高校球児は、最大の目標である甲子園出場を失った。将は「ほんの少しだけでも前に向けるようになるものはないか」と選手たちと相談。球団とも協議を重ね、夢のようなプランを実現した。
