９日の登板に備えて調整するルーキーの村西。開幕ローテ入りが決定的となった（撮影・中島信生） オリックスのドラフト３位・村西良太投手（２３）＝近大＝が今季の開幕ローテーションに入ることが８日、決定的となった。この日、大阪・舞洲の投手指名練習に参加。開幕前の最終登板となる９日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）に備えた右腕について、平井正史投手コーチ（４５）は「いま、ここにいるということは開幕に入れたいメンバー」と、ローテ入りの内定を示唆した。
ルーキーに大役を託す。それだけの期待に応える力がある。Ｄ３位・村西の開幕ローテ入りが決定的となった。新型コロナウイルスの影響による開幕延期という前代未聞の１年目に、チームの命運を握る役割が巡ってきた。
「しっかりアピールして、まだ完全に決まったわけじゃないので、開幕ローテーションに入れるようにがんばりたい」
右腕自身は控え目に話したが、ローテ入りは決定的な状況。山岡、山本以外の開幕ローテーション投手について、平井投手コーチは「見てもらえたらわかると思う」と個人名は挙げなかったが、村西については「いま、ここにいるということは開幕に入れたいメンバー」と示唆した。
プロ初先発は２３日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）が濃厚。２カード目の初戦だ。球団新人投手の開幕ローテ入りは２０１８年の田嶋以来２年ぶりだが、他球団のエース級と対戦が数多く見込まれる火曜日の男で、大事な６連戦の初戦となると、１９９９年の川越英隆（現ロッテ投手コーチ）までさかのぼる。大役の可能性が高い右腕は「初戦が取れればチームも楽になるし、勢いも付く。最少失点に抑えて勝ちたい」と意気込んだ。
１９日からの開幕カード（楽天戦、京セラ）に山岡、山本のダブルエース、６連戦の初戦にルーキーという斬新なプランで、西村オリックスがスタートダッシュを狙う。（西垣戸理大）
