ソフトバンク・高橋礼投手（２４）が８日、ペイペイドームの投手練習に参加。あす９日のオリックスとの練習試合（同ドーム）に向けてブルペン投球を行うなど調整した。開幕ローテ入りに向けて力を込めた。
「焦ってオーバーワークになったりしないように。やることをしっかりやって、その結果、開幕ローテーションに入れたら」
新型コロナウイルスの影響で、２日から再開した対外試合。ソフトバンクにとっては関西での６試合を終えて、９日から福岡での６連戦がスタートする。ペイペイドームでの対外試合は３月２２日、ロッテとの練習試合以来。託された先陣を２４歳の若鷹がたくましく切るつもりだ。前回登板となった６月４日のオリックスとの練習試合（京セラ）では４回１失点。２番手としてマウンドにあがり、ソロ被弾のみにまとめてみせた。
工藤監督は現状で決定している開幕ローテについて「３つ」とし「あす、あさってには全員に伝えたい」と明かした。開幕投手に決定している東浜と、左腕の和田、ムーアと見られる。昨年１２勝を挙げ新人王に輝いたサブマリンも、左太もも裏痛からの復帰明けということもあり競争の渦中。９日は７０球前後を予定しているといい、指揮官も「対外試合での投げる感覚や、状態というところをしっかり確認して」と期待を込めた。待望の開幕まで、選手にとってはここからがラストスパートだ。
「時間はない中で調整していかないといけない。球数も増えていくので、この状態と一緒にやっていくしかないという感じです」。自分を信じれば、結果はきっとついてくる。高橋礼の自然と表情は引き締まった。
