山本は五回に失点したが、上々の投球。山岡とダブルエースで開幕ダッシュに貢献する（撮影・甘利慈） （練習試合、オリックス６－３広島、７日、京セラ）オリックス・山本由伸投手（２１）が７日、広島との練習試合（京セラ）に先発。５回１／３を投げて４安打３失点だった。当初、火曜日を中心にローテーションを回るとみられていたが、次回も日曜日の調整登板を経て開幕３戦目（２１日、楽天戦、同）に向かう見通し。開幕投手に再決定した山岡泰輔投手（２４）とのダブルエースを開幕カードにぶつけ、スタートダッシュを狙う。
約３カ月遅れの開幕。前代未聞の２０２０年シーズンで、順位の鍵は開幕ダッシュができるか、どうか。そこで、西村オリックスは策を講じる。火曜日の男が本命視されていた山本が日曜日に回り、サンデー由伸で白星量産を狙う。
「テンポを意識して投げました。途中までは球数も少なく、いいリズムで抑えられていた。走者が出てから失点してしまって、反省点もたくさんある。次につなげたいと思います」
四回まで無安打投球も五回に連続長打を許すなどして、３失点。ただ、ボールの強さ、変化球のキレは申し分ない。５回１／３を４安打３失点に西村監督は「五回のところだけですよね。それまでいい投球をしていた」と変わらぬ信頼を寄せた。
昨季、球団最年少でパ・リーグの最優秀防御率賞（１・９５）に輝いた。気になるのはどこで起用するのか、だ。山本とダブルエースの山岡は開幕投手に再決定し、１９日の楽天戦（京セラ）に備えている。山本は当初、火曜日を中心にローテを回るとみられていたが、ここに来て再編された。
この日は２日の前回登板（ソフトバンク戦、京セラ）から中４日でマウンドへ。指揮官は明言は避けたものの「いろんなことを考えていかないと。昨年までと違うところを見せないと」と説明し、ダブルエースの開幕カード投入を示唆した。山本を２１日の開幕３戦目（楽天戦、同）に送り出し、スタートダッシュを決める考えだ。
「新しい課題も出たりするので、開幕までにしっかりやっていけたらと思います」
新しくなった背番号「１８」で迎える今季。先発陣２本柱が、悲願のリーグ優勝へ導いていく。（西垣戸理大）
