三回、ソロを放ったサンズ（右）を「かめはめ波」ポーズで迎えるチームメート 春のＧＩ１１戦を舞台に展開中の調教ハンター天童なこｖｓサンスポレース部川端亮平記者の馬券勝負。いよいよ残すところ、本日の安田記念と宝塚記念の２レースのみとなった。
川端記者のイチ推しは〔７〕枠（１１）番のグランアレグリア。大本命アーモンドアイに勝つのはこの馬や！ 勝負をかけてきた。
「先週のダービーは、絶対的な強さのコントレイル◎で的中させたんですが、世の中はコントレイルほぼ一色。社内でも『他の予想と一緒やないか』とあまりいい顔してもらえなかったんです。今週はレース部の上司も、競馬ファンもアッと言わせましょう。喜んでもらいます」
電話の向こうで自信満々の川端。よし、わかった。かつては一緒にトラ番も経験した、かわいいかわいい後輩を信じて、俺も「川端馬券」にのることにする。
「先輩だから、特別に極秘データも教えましょう」
なになに「極秘」－。新聞記者が一番好きな言葉じゃないか。
「実は、今回の馬券勝負なんですが、過去９レースで、僕の記事が１面に掲載されなかったときは的中しているんですよ」
あれは皐月賞。「競馬界のカリスマ、岡田繁幸氏の相馬眼」が１面を飾って、川端の記事に２面に収納されていた。
前週。ご記憶の読者も多いだろうが、サンスポは１、最終面も含めて、ラッピング仕様の日本ダービー特集の大展開。川端の的中記事は３面にドーン。確かにどちらも的中していた。
「調べました？ でしょ。逆に言えば、１面を飾ったときは、ずっと残念な結果になっていまして…」
ふ～ん、そうなのか。で、今回の安田記念は…お～い、川端！ お前の記事が１面にデカデカと載ってるやないか！ ということは－。
「安心してください。あえてこのデータを紹介しても平気なぐらい、今回は大丈夫です。データを覆す自信はありますから」
世の中にはいろんな確率がある。相性もある。でもすべては「神のみぞ知る」…。読者の皆様、あくまで馬券予想の参考までに、「川端の極秘」をお伝えしておきます。
甲子園は昨夜もソフトバンク戦。球界で名馬アーモンドアイ級の強さを誇るホークスは、阪神にとっては最高の腕試しだ。
昨年までタカ番だったサブキャップ・安藤理は打撃練習から去年までの取材対象者に熱視線を送っていた。
「打球音、飛距離ともに、やっぱりすごい。ソフトバンクの選手って、柳田、内川、松田宣だけじゃなく、全員がバックスクリーンに打球を打ち込むんですよね」
通算４６５本塁打＆２４５２安打の大打者で、本紙専属評論家でもある土井正博さんに「プロの打撃練習の見方」を教わったことがある。
「柵越えは全く数えなくていいよ。センター方向へ強い打球を打っている打者がいい選手」
この理論でいけば、ソフトバンクは全員、いい打者になる。５日は、その力にねじ伏せられたような展開になった。が、昨夜は一転、原口がドカン、サンズがドカン。広い甲子園で毎試合ホームランが飛び出している。去年までとは大違い。
事前の予想通りにいかないのが勝負事。だから面白い。ことしの阪神打線はちょっと違う…かも。見違えるように長打を量産する猛虎新打線を見ていたら、川端予想も疑う必要はなさそう！？
