六回に本塁打を放つ新戦力のスパンジェンバーグ。３戦４発の暴れっぷりだ（撮影・土谷創造） 西武のコーリー・スパンジェンバーグ外野手（２９）＝前ブルワーズ＝が６日、中日との練習試合（メットライフ）で２打席連続本塁打を放った。四回に３試合連発となる３ラン、六回もソロ。２日に練習試合が再開してから３戦４発と勢いが止まらない。
「シーズンにとっておければよかったな、と思うくらいうまくいった。自分のタイミング、スイング、打席でのリズムが大事」
まずは四回。外角高めの速球を流し打つと、打球は左翼席最前列へ吸い込まれた。六回は内角高めの直球をバックスクリーンに運び「ミスショットせずにしっかり芯で捉えることができた」と喜んだ。
米大リーグ通算６年間で２９本塁打。レッズに移籍した秋山翔吾外野手（３２）の穴を埋める助っ人として期待されたが、オープン戦は打率・１７４（２３打数４安打）、０本塁打に終わった。それでも開幕が遅れて生じた自主練習期間中、直球に振り遅れないようマシン相手に調整。その成果が現在の好調につながっている。
私生活でも変化があった。４月１２日、第１子となる長女が誕生。開幕が延期されたことで家族と過ごす時間が増え「彼女といれば調子も上がると思う」とニンマリ。まな娘の存在が原動力だ。
「スパンジェンバーグ」と少し長い名前だが、愛称は「スパンジー」。存在感を見せつけている２９歳は「テレビの前ですけど、自分たちのプレーをお見せできることを楽しみにしています」と活躍を誓った。（樋口航）
