先発した西勇は５回２失点。持ち味の制球力が光った（撮影・榎本雅弘） （練習試合、阪神４－７ソフトバンク、５日、甲子園）浜風が肌寒い。静かなマウンドで、内へ、外へ投げ分ける自慢の制球力が光った。今年初、甲子園では異例の無観客ナイターでも西勇が試合を作った。１９日の巨人との開幕戦へ、弾みをつけた。
「自分の試したいことや、やりたいことはできたと思う。今日の登板を踏まえて、これから開幕に向けて、自分がやるべきことも改めて明確になったので、収穫は多かったし、いい登板だったと思う」
三回２死二塁では上林に適時打を許し、先制点を献上した。１点リードの四回、柳田に特大の同点ソロを許したが、与四球ゼロで５回を投げ終えた。
中でも「収穫」と胸を張ったのは左打者の内角にシュートを投げるフロントドア。一回１死では周東が腰を引きながら見逃し三振を喫した。
右腕をリードした梅野も「元々、両サイド使っていかないといけない投手なので。こう意識させたから、こっちにいこうとか。色んな配球パターンの中では新たなものが生まれたんじゃないかな」とうなずいた。
５回５安打２失点。対外試合は３月２０日のヤクルトとの練習試合（神宮）以来、７７日ぶりだったが、粘りの投球で最少失点にとどめた。安定感のある内容に矢野監督も「もう何も心配してない。２点取られたといっても、中身のある投球も多かったので心配はしてないし、順調に来てるかなと思う」と、開幕投手に全幅の信頼を寄せた。
これで紅白戦を含む実戦７試合で防御率３・８６。歩かせたのは、わずか２つという制球力だ。
開幕の地である東京ドームは狭い。無駄な走者がそのまま大量失点につながる。だからこそ、この精密さが頼りになる。
本番まで２週間をきった。予定通りであれば、残された実戦機会もあと１回か。オリックス時代の２０１８年以来となる自身２度目の大役。今度は虎投の顔として投げる。完璧な状態へ、ここから総仕上げに入る。（織原祥平）
