七回に２ランを放つ佐藤。西武・森のような「打てる捕手」が目標だ（撮影・戸加里真司）
佐藤は、回収された２つのホームランボールを手に笑みを浮かべた （練習試合、ロッテ６－２楽天、５日、ゾゾマリン）マリンに新風が吹いた！！ ロッテのドラフト２位・佐藤都志也捕手（２２）＝東洋大＝が５日、楽天との練習試合（ＺＯＺＯマリン）に「７番・ＤＨ」で先発し、２本塁打を放った。開幕まで残り２週間を切る中で打てる捕手が一気に覚醒。開幕１軍はおろか、開幕マスクの可能性も十分に出てきた。また、楽天・則本昂大投手（２９）は、オリックスとの開幕戦（京セラ）の先発に正式に指名された。
球界を代表する投手と対峙（たいじ）しても、佐藤は臆することがなかった。
「則本昂さんの投球映像を見て、真っすぐには絶対に振り負けないようにと思っていた」
二回の初打席。まずは２ボールからの１４５キロの直球を右翼席にたたき込んだ。七回無死一塁には、宋家豪の１４２キロのボールをバックスクリーン右に運んだ。
オープン戦は打率・１４３（７打数１安打）。左肩が前に突っ込むことで軸がぶれ、差し込まれる場面が目立った。練習では左方向を意識。清田から「伸びてくる直球は上から潰すイメージで」とバットの出し方の助言も受けていたという。３日のＤｅＮＡとの２軍戦でプロ初本塁打を放つと、一気に覚醒した。
人気野球漫画「ＭＡＪＯＲ（メジャー）」に登場する強肩強打の捕手・佐藤寿也と読みが同じ。中学２年秋に内野手から捕手に転向した際も「名前が名前だけに嫌だった」と振り返る。
ただ、５０メートル５秒９の俊足、二塁への送球タイムも１秒８７と数字はリアルメジャー級だ。前日には、正捕手の田村が急性腰痛症で離脱。現時点で代わる筆頭候補は柿沼だが、井口監督は「正捕手争いにしっかり加わっている」と明言。開幕１軍どころか開幕マスクの可能性も出てきた。
６、７日の楽天との練習試合では先発する予定。「チャンスをものにできるかは、これからの自分次第」。佐藤の決意も自然と熱を帯びた。（東山貴実）
