四回に本塁打を放った柳田。先輩・糸井に負けないドでかい一発だ（撮影・門井聡） （練習試合、阪神４－７ソフトバンク、５日、甲子園）じんわりと暮れていく甲子園の空を、くっきりとした弾道で突き破っていく。屋外でのナイターには、やはりホームランが映える。ソフトバンク・柳田の豪快弾とくれば、より最高だ。練習試合に入り早くも２発目。鷹の超人も全開だ。
「芯に当たったので、ホームランになるとは思いました。きょうはあんまり風は強くなかったので」
１－２と逆転を許した直後の四回先頭だった。阪神の開幕投手に決まっている西勇に２球で追い込まれたが、カウント２－２まで持ち込み、６球目を運び去った。中堅を守る近本もほとんど動かない。直前の三回に逆転２ランを放った師匠の右翼・糸井はフッと苦笑いしたようにも見えた。白球は右中間スタンド奥深くへ、ドカンと音を立てて突き刺さった。
「嘉男さん（糸井）が打ったので、自分も打ててよかったです。尊敬する大先輩なので。お互いに打ててよかったです」
糸井とはオフに合同自主トレを行うなど親交が深い。米大リーグ挑戦の夢で胸中が揺れた昨冬。糸井に相談するとソフトバンク一筋でプレーするように後押しされたといい、今季から７年契約を結んだ。交流戦が中止となり、限られた対戦機会を楽しもうとするかのようなアーチ競演。「覚えていないですけど、初めてかも」。ともに放物線を描くことができ、にっこり笑った。
