先発の楽天・則本昂＝千葉・ＺＯＺＯマリンスタジアム（撮影・戸加里真司） （練習試合、ロッテ６－２楽天、５日、ゾゾマリン）ロッテ戦の登板後にプレゼントが待っていた。３回１失点でマウンドを降りた楽天・則本昂は、三木監督から「開幕投手を頼むぞ」と直々に告げられ、武者震いした。
「いつもと違う開幕になりますが、いつも通り自分の仕事をやるだけ。チームが勝てるように頑張ります」
開幕投手を務めれば２０１８年以来２年ぶり、自身６度目の大役。岩隈久志（現巨人）と並ぶ球団最多となる。
試合では、これまで「力任せだった」というワインドアップから力感のないノーワインドアップに変更。「ケツ（尻）で力をためて、ケツで回転させ、力を効率的に伝えるため」とイメージを説明した。二回２死でＤ２位・佐藤（東洋大）に１４５キロの直球を右翼席へ運ばれたが「このフォームが体に染みつけば強度は上がる」と手応えを口にした。（広岡浩二）
