練習に臨む、巨人・高橋＝ジャイアンツ球場（撮影・中井誠） 巨人・高橋優貴投手（２３）が２日、川崎市のジャイアンツ球場で行われた投手指名練習に参加。先発予定の３日の日本ハムとのオープン戦（札幌ドーム）に向けて、キャッチボール、ダッシュなどで調整した。
「北海道に行くのは初めて。この間沖縄でよくなかったので（２月２３日、楽天戦）前回よりいい内容を意識して。初めてやるチームですし、いい打者がそろっている。シーズンに向けて考えながら１人１人アウトを取っていけたらと思います」
２年目左腕は前回登板では４回を１安打無失点ながら、球数が増えるにつれて球威が落ちるスタミナ不足を露呈。原監督からは「球数が増えるとかなりスピードが落ちる。リリーフの方が合っているのかなと」と苦言を呈されていた。
今回の登板に向けては２８日に１４０球の投げ込みを行うなど、課題克服へ気合十分。「スタミナも言われていますし、予定の球数以内で投げられるように。１年間ローテーションに居続けるために球数を意識しながら、なるべくカウント負けしないようにしたいです」とうなずいた。
エース・菅野、新外国人サンチェスの２本柱に続く先発ローテ争いも最終局面を迎えている。１日には高卒２年目の戸郷が５回無失点、６奪三振と快投。桜井、田口もオープン戦で好投を続けており、高橋も負けてはいられない。「ライバルの先輩や後輩がすごいいい結果を残している。それに負けないようにやっていきたいです」と気合を入れた。
