円陣であいさつするモタ（右端）。原監督の演出だった（撮影・斎藤浩一）
オープン戦で打ちまくり、支配下登録を勝ち取った
ティー打撃練習後、石井琢朗・野手総合コーチ（右）から「天狗になるなよ！」と激励されポーズを真似る巨人・モタ＝川崎市・ジャイアンツ球場（撮影・斎藤浩一） 巨人の育成選手、イスラエル・モタ外野手（２４）が支配下選手登録されることが２７日、分かった。背番号は「４４」で、近日中に正式発表される。この日、川崎市のジャイアンツ球場で１軍の練習が行われ、原辰徳監督（６１）が球団フロントに直談判して決定。春季キャンプＭＶＰにも選ばれた愛されキャラの怪力ドミニカンが、目標だった支配下をつかみ取った。
晴れ渡った空のもとで行われた、キャンプ打ち上げ後初の全体練習。これまで奮闘を続けてきたモタに吉報が届いた。
「（モタを）支配下選手として迎え入れたい。みんなはどう思う？」
練習前の円陣で原監督が選手らにサプライズで語りかけると、たちまち賛同の拍手が湧き起こった。「きょうは（大塚淳弘球団）副代表が来ているから、チームの総意としてお願いしてくる」とその場で緊急会談がもたれ、無事、支配下選手登録が決まった。
今春のキャンプＭＶＰに選ばれるなど猛アピールしてきたモタに対し、球団は水面下で支配下選手登録の準備を進めてはいたものの、正式発表前に監督が本人を含めた選手に明かすのは異例だ。その裏には、「何かいいニュースを発したい」という指揮官なりの考えがあった。新型コロナウイルスの影響でオープン戦の無観客試合が決まるなど暗い話題が多い中、明るいニュースを届けたいという思いだった。
