中日の来季３年目・藤嶋健人投手（２１）が、最速１４６キロの直球の球速アップに取り組んでいる。「いずれは１５０キロを超えるスピードが出せるように頑張りたい。やっぱり直球は大事」とキッパリ。１２月９日から５日間、沖縄・北谷球場で、米シアトルのトレーニング施設「ドライブラインベースボール」の講習を受けて、より思いを強くした。
名古屋市内の通っているスポーツジムのトレーナーから「ドライブラインベースボール」の話を聞いて即決。５０万円を投資して米シアトルから専門家を招いた。沖縄での５日間。初日は座学や体力測定を行い、２日目は動作解析。全身に４８個のマーカーをつけて投球時の肩、肘などの使い方を科学的に分析した。３日目からはデータを元に、技術指導を受けた。
「今後の練習メニューとかもネットで送っていただけるそうで、キャンプインまでにしっかりプラン通りにやっていきたい」
米大リーグでは、５年連続２桁勝利のトレバー・バウアー（レッズ）が、２０１２年に１５０・６キロだった直球の平均球速が１８年には１５３・２キロに上昇した例があり、ソフトバンクも取り入れているという。
今回は同僚の笠原、又吉らだけでなく、藤浪（阪神）も参加。藤嶋は「いっしょに食事もさせていただいた。ブルペンで、藤浪さんの投球練習を見て、『すごいな』と思いました」。
地元・東邦高から２０１７年ドラフト５位で中日に入団。スカウトからは「プロで投手としては厳しい。（高校通算５９本塁打の）打撃を生かすべき」と、打者転向を勧める声もあったが、カーブ、カットボールの切れ、そして制球力とマウンド度胸で２年目から１軍に定着。今季は血行障害で開幕には出遅れたが、３２試合にすべてリリーフで登板して防御率２・４８だった。
「リリーフなら中継ぎではなく抑えをやりたい」
抑えの条件は、直球で三振が取れること。藤嶋は『４キロの壁』を超えようと必死だ。（三木建次）
