今季で１８年目を迎えるヤクルト・石川が節目の数字に迫っている。７日の阪神戦（神宮）に先発し、今季１７試合目。先発２０試合に到達すれば、１１年連続で１７度目となる。石川は「評価は周りがするものだから」と語るが、２００１年に青山学院大からドラフト１位入団してから、２００７年以外はすべて２０先発に到達している。
０７年は不調で中継ぎ登板などもあり１５試合の先発で投球回は９６回２／３にとどまったが、それ以外の年は１００イニングを越え、ローテーションにも大きく穴を空けることなく、投げ続けてきた。今季は９１回２／３を投げ、５勝５敗、防御率３・４４。６５奪三振で四球はわずか１５と、ローテーション投手の中でも安定感は際立っている。
来年１月には４０歳になる左腕だが、進化を遂げるために変化することを恐れない。交流戦からは１球ごとにプレートの踏む位置を変更。すると９試合で防御率３・００とさらに成績を伸ばしている。
そして、昨年の後半戦途中から封印していたカットボールを今季から解禁した。石川は「昨年までは痛打されることが多かった。やっぱり、自分くらいの球速だとコースを間違えるとやられてしまう」と封印した理由を教えてくれたが、今季は右打者の内角低め、左打者の外角低めで空振りを奪う場面が目立っている。
続けて石川は「（球種を）消す必要はないのかな、と。今年はシンカー系のボールがうまく決まっているのもあって、カットボールもうまくいっている」とうなずいた。今季はカットボールと１１０キロ台のシンカーの割合を増やすことで、全体の被打率（・２４４）は入団以来、最も低くなっている。
いずれの試みや球種の選択は石川がプロ１８年間で積み上げた技術のたまもの。３９歳で投球パフォーマンスを向上させるベテランに、改めて尊敬の念を持った。（横山尚杜）
