２０１６年には３３試合に登板した中継ぎ右腕が、神宮のマウンドに帰ってきた。２年ぶりに１軍に復帰したヤクルト・平井諒投手（２８）が、充実感を口にした。
「（右肩の手術から復帰した）１６年とは違った感覚でした。また２年ぶりかと思った。（リハビリ中は）『いつ投げられなくなるか分からない』と考えながらやってきました」
１０年に帝京第五高からドラフト４位で入団した２８歳。最速１５４キロと潜在能力を高く評価されてきたが、１３年には右肩の手術を経験と故障に泣いてきた。昨季はコンディション不良が続き、３年ぶりに１軍登板機会なし。２軍でも９月の２試合にとどまった。
遠ざかる神宮のマウンド。それでも、心は折れなかった。「ユニホームを着られて、チャンスをもらえるだけありがたい」。地道なリハビリを続け、今季の２軍戦では１５試合で１勝０敗１セーブ、防御率２・５１。今月３日に今季初昇格すると、同日の中日戦（神宮）の九回に４番手で登板し、１回を無安打無失点に抑えてみせた。
２０１７年６月３日の西武戦（神宮）以来、２年ぶりの登板に「ここ（１軍の舞台）で野球がしたいという思いが強かった。もう一回、ここでやろうと。やっと、スタートラインに立てたので。次はここに居続けられるようにしたいですよね」と口にした。故障に泣いてきた苦労人は、１軍の舞台で戦える喜びを味わっている。（長崎右）
