背番号７７のユニホームに身を包んだナイン。試合前には１分間の黙祷もささげられた（撮影・土谷創造） （パ・リーグ、楽天０－２日本ハム、１回戦、日本ハム１勝、３日、楽天生命）楽天は３日、日本ハム１回戦（楽天生命パーク）に０－２で敗れ、３連敗を喫した。先発の岸孝之投手（３３）が８回３安打無失点６奪三振と快投を見せたが、援護に恵まれなかった。
「とりあえず勝ちたかったけど、最終的に勝てば（優勝できれば）いい。勝てばいい…」
熱投報われず、右腕は唇をかんだ。五回一死まで無安打無四球の完全投球。八回を１０９球で投げ終え、０－０の同点で２番手・松井にバトンを託した。しかし、その守護神がつかまった。
本拠地開幕戦。選手、梨田監督ら全員が１月４日に７０歳で死去した星野仙一元監督の背番号７７をつけて戦った。球場には献花台が設置されたほか、三木谷オーナー、立花社長らが「７７」の文字が描かれたマウンドに花束を手向けた。
２年前、岸は西武からフリーエージェント宣言した際に星野氏のラブコールを受け、故郷仙台で戦うことを決めた。「声を掛けてもらわなかったら、地元のチームでプレーできたか分からない」。だからこそ「シーズンを通して優勝を届けたい」と前を向き直した。
梨田監督は「責任は十二分に果たした」と右腕をねぎらった。星野氏が率いた２０１３年以来５年ぶりの優勝へ。４日こそ、闘将に白星をささげる。 （広岡浩二）
