九回、生還した近藤健介（右）をベンチで迎える日本ハム・栗山英樹監督（左）＝楽天生命パーク（撮影・土谷創造） （パ・リーグ、楽天０－２日本ハム、１回戦、日本ハム１勝、３日、楽天生命）ようやくつかんだ初勝利に、日本ハム・栗山監督はハイタッチでナインを迎えた。本拠地での開幕３連敗で漂った暗いムードを吹き飛ばす１勝。それでも指揮官は「まだ借金がある。自分たちのチームを作って前に進むだけ」とうなずいた。
表情を引き締めたのは、尊敬する星野氏への思いも無縁ではないだろう。試合前の追悼セレモニー。「野球に恩返しをしろ」と掛けられた言葉がよみがえった。球団は違えど、会えば星野節で叱咤（しった）してくれる大切な人だった。
試合は、上沢が楽天・岸に一歩も引かず７回無失点と好投。０－０の九回無死満塁からレアードが左中間２点二塁打を放って試合を決めた。「試合に勝つことが大事」と栗山監督。闘将への思いを胸に、反撃を開始する。 （伊藤昇）
