生まれ育った街に『独立記念日』があるなんて知らなかった。８月１日、東京・練馬区が独立７０周年を迎える。お隣の板橋区から１９４７年に分離独立。「２３番目」の区が誕生して７０年のメモリアルだ。
「中村剛也と西武鉄道は練馬区独立７０周年をお祝いします」。区内の役所や駅に、こんなポスターがある。主砲・中村や雄星、浅村ら西武の主力選手が登場。聞けば、地域密着の観点から球団側から協力を申し出たのだという。
東京が本拠地のヤクルト、巨人は都心を中心に地域活動をしていることから、西武は親会社の鉄道沿線の「練馬地域」に注目。来季は球団の所沢移転４０周年を迎えることもあり、ファン掘り起こしの重点地域として期待を寄せているという。
プロ野球において「地域密着」の意識が高まったのはここ１０年ほど。北海道、広島など元来地元アイデンティティーが根ざす地方都市より、地域への帰属意識が薄い首都圏のチームほど難しさに直面してきた。
