九回を無失点で締めた松井裕（右）をねぎらう則本（左）。仲間との信頼関係も絶大だ （撮影・長尾みなみ） （セ・パ交流戦、楽天３－２巨人、３回戦、楽天３勝、１日、コボパーク）歴史の扉を開いた。楽天・則本昂大投手（２６）が１日の巨人最終戦（Ｋｏｂｏパーク）で１２三振を奪い、７試合連続の２桁奪三振を達成。８回６安打２失点でチームの３－２での勝利に貢献し、７勝目を飾った。
「七回に限界になったけど、何とか乗り切れた。何より、チームの今季初の５連勝に貢献できたことがよかった」
日本中が注目した一戦。午前中から降った雨の影響で、試合開始は３１分遅れた。一回、先頭・脇谷の初球は最速の１５６キロを計測。緊張に加えて、力む。何度も深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。二回二死満塁。小林を１３５キロのスライダーで、この日最初の三振に斬った。三回は脇谷、立岡、坂本勇を３者連続の見逃し三振に封じた。
０－０の四回、一死一塁から村田に先制の２号２ランを浴びた。この回を投げ終えた時点で８３球を費やし、奪ったのは６三振。嫌なムードが漂い始めた。雨も降りしきる。だが、剛腕はここで終わらない。六回に味方打線が３点を取って逆転するとギアを上げた。七回に２つを奪って９三振。リーチをかけた。
