９回、ヘルメットを飛ばしながら空振りするオリックス・小谷野＝ＺＯＺＯマリン（撮影・戸加里真司） （パ・リーグ、ロッテ２－１オリックス、７回戦、ロッテ５勝２敗、２７日、ゾゾマリン）底が見えない。屈辱的な負の数字を刻んだ。泥沼の９連敗で２００３年８月の球団ワースト記録に並ぶ月間１９敗目（３勝）。オリックス・福良監督は嘆き節だった。
「これだけ点が入らないと、勝ちようがない。１、２打席ならわかるけど、最後まではね…」
二木の前に八回まで三塁すら踏めず、沈黙。九回二死からＴ－岡田の１２号ソロで完封を阻止するのが精いっぱいだった。
試合前のアクシデントも痛かった。開始直前に５番で起用したモレルが右膝痛を訴えた。一回の守りから交代させざるをえなくなった。「急に言われても、痛い。ダメやったらあそこ（５番）に置いていない」と将。もっと早く報告があれば…。構想が崩れ、士気低下にもつながる離脱にあきれるしかなかった。
９カード連続の負け越しで借金「９」。最下位ロッテとは３・５差だ。チーム最年長３６歳の小谷野は「忍耐強くやっていくしかない」とナインの総意を代弁。とにかく、あがき続けるしかない。 （小松真也）
