中村は四回、直球にタイミングを合わせていたところにきたカーブを投手寄りでとらえて本塁打。技術が光った （撮影・小倉元司） （パ・リーグ、西武７－１楽天、４回戦、西武３勝１敗、５日、メットライフ）西武は５日、楽天４回戦（メットライフ）に７－１で勝利。連敗を３で止め、勝率を５割に戻した。こどもの日に決勝の８号２ランを放った主砲の中村剛也内野手（３３）が、レオ党のヒーローとなった。
「真っすぐのタイミングだったけど、芯で打てた。バーンと当たればフライになる確率が高い」
独特の表現で振り返った技ありの一発は四回無死三塁。楽天・釜田が外角高めに投げた１１９キロのカーブをうまくバットに乗せて、左翼席中段まで運んだ。
この一発で２打点を加え、通算打点は９１５。８０年代後半から９０年代前半に４番として黄金時代を牽引（けんいん）した清原和博氏（４９）のもつ球団記録に並んだが「清原さんは移籍していますし、僕も１６年やっているので」と、クールに流した。
大阪で過ごした少年時代は、アニメなどにも興味はなかったという。当時を振り返り「野球でも近所にすごい人はいなかった。僕が一番すごかった」と笑った。「子供のときは、ヒットよりもホームランを打ちたいでしょ。１本で１点入るし。（打点数も）１つでも多く伸ばしていけたらいいですね」。今季２５打点でパ・リーグトップを快走する主砲が、連敗ストップに一役買った。 （花里雄太）
〔１〕西武・中村が２打点を挙げて通算９１５打点とした。西武（前身時代を含む）では清原和博（通算１５３０、ほかに巨人で５７６、オリックスで３９）と並ぶ球団記録。これで打撃３冠のうち、通算本塁打と通算打点の２部門で球団記録保持者となった。
〔２〕現役選手で通算３３８本塁打は、巨人・阿部の３７８、巨人・村田の３４７に次ぐ３位。
