プロ野球のＮＰＢアワーズ２０１６が２８日、東京・港区内で行われ、セ・リーグ新人王は阪神・高山俊外野手（２３）が獲得した。今季は１年目ながら１３４試合に出場し、阪神の新人記録を塗り替える１３６安打を放つなど活躍し、有効投票総数２６９票のうち、２２０票を集めた。
虎の黄金ルーキーにまた一つ勲章が増えた。同日開かれた記者会見で、高山が声を弾ませた。
「やっぱり、新人王は一生に一度しかもらえない。選んでいただいて、すごくうれしいです」
阪神からの選出は２００７年の上園以来となる９年ぶり８人目。外野手に限れば、０１年の赤星以来、１５年ぶり２人目となる。虎の歴史に名を残し、いつも冷静なマスクを少しだけ崩して「家族をはじめ、野球人生に携わってくれた指導者や応援してくれている方に感謝したい」と感謝とともに、喜びの余韻に浸った。
どん底からのスタートだっただけに、喜びもひとしおだ。明大で４８年ぶりに東京六大学リーグの通算安打記録を１３１本に更新するなど輝かしい実績を残したが、昨年ドラフト直後に右手首の手術を受け、満足にバットを振れなかった。
「正直、入団が決まるときもけがをしていたので、まず１年間野球ができるかどうかだった。（受賞は）考えていなかったですね」
リハビリを黙々とこなし、今年２月の高知・安芸の２軍キャンプから、終盤に沖縄の１軍キャンプに昇格。首脳陣へのアピールを続けて開幕スタメン（１番・左翼）を勝ち取ると、１３４試合で打率・２７５、８本塁打、６５打点の成績を残した。
「超変革という年に入団し、金本監督に試合に使っていただいた。そこが（受賞の）一番の要因だと思います。（金本監督からの印象的な言葉で）一番は選べませんが、１年間やり抜く体力面については、すごくいわれてきました」
