９回のマウンドに上がった日本ハム・大谷＝札幌ドーム（撮影・中島信生） （パ・クライマックスシリーズ・ファイナルステージ第５戦、日本ハム７－４ソフトバンク、日本ハム４勝２敗、１６日、札幌Ｄ）この試合を絶対に取るという執念の差が、勝敗を分けた。
日本ハムは、いきなり４点を先行されたが、二回の中田の本塁打で「いける」という雰囲気になった。４番の一発には、それだけの力がある。三回は２番に起用した杉谷が適時打を放ち、四回は捕手・大野の代打・岡が同点二塁打。先発の加藤を１回で見切ったことも含め、栗山監督は早めに手を打った。大谷の抑えでの起用も明日なき戦いを表していた。
対照的に、ソフトバンクのベンチには第６戦のことが頭の隅にあったのではないだろうか。２点差に迫られた摂津を３回で交代させるまでは総力戦の様相だが、四回にマウンドへ送り出したのは、いつもの順番通りに東浜。極端な話、守護神のサファテを投入して日本ハムの追い上げムードを断っておけば、流れを引き戻せたかもしれない。一番の勝負どころだった。
広島との日本シリーズは、大谷の使い方がポイントになる。第１戦に先発で投げさせる場合は中５日。マツダスタジアム（第１、２、６、７戦）ではＤＨが使えないため、打線からいなくなることも考えなければならない。栗山監督の次なる手に注目したい。 （サンケイスポーツ専属評論家）
