今春の中村は仕上がりが早い。フリー打撃で推定１６０メートルの特大弾を披露した （撮影・山田俊介） 西武春季キャンプ（４日、宮崎・南郷町）民家の壁に残った「Ｌマーク」が、疑いようのない驚弾の証し－。西武・中村剛也内野手（３２）が４日、宮崎・南郷キャンプの打撃練習で、左翼後方の民家に直撃する場外弾を放った。
自身７度目のキングを目指すおかわり君が、大デモンストレーションを敢行した。高々と舞い上がった打球は、追い風にもグングン乗り、左翼フェンスまで１００メートル、さらに２０メートル奥にある高さ３０メートルの防球ネットを軽々と越え、道路をはさんだ民家の壁にズドン。衝撃の１６０メートル弾だ。
「追い風だったので、狙っていました。手応えはかなりありました。まあ打撃練習なんで」
本人は涼しい顔。幸いにも民家は無事だったが、壁にはボールに刻印してあった青い「Ｌ」のマークがくっきり。まるで漫画のような展開に、中村も「嘘っ！？」と目を丸くした。
キャンプでは狭い球場を使用するチームもあるが、南郷は西武プリンスドームと同じ広さ。中村が「珍しいです」と言うように、簡単に場外弾が出るものではない。今年のおかわり君は、例年になく早い仕上がりだ。 （塚沢健太郎）
