猛虎ファンの声援に応える和田豊監督。後は選手たちが奮起すれば…＝甲子園球場（安部光翁撮影）
巨人に勝利し、鳥谷を迎える和田阪神監督＝５月２１日、甲子園球場（白鳥恵撮影）
試合前、和田豊監督に握手を求めた金本知憲氏＝３月、京セラドーム大阪（中島信生撮影）
球団創設８０周年記念「金本知憲デー」で、ファーストピッチセレモニーに登場した金本氏＝４月９日、甲子園球場（岡田亮二撮影） 阪神球団が和田豊監督（５２）に対して、戦闘意欲と不振脱出への戦略について事情聴取しました。５月１９日からの巨人戦（甲子園球場）を前に、球団首脳が指揮官に現状に対する説明と意欲を問い質したのです。開幕からの借金生活で巷では次期監督候補の名前など、様々な雑音が飛び交い始めました。その中での会談で、和田監督は強い気持ちと現有戦力での打開策を示しました。そして巨人戦は藤浪、ルーキー左腕・横山の好投で２勝１敗の勝ち越し。流れが変われば、雑音も吹っ飛ぶはずです…。
人気球団ゆえ、指揮官ゆえの宿命…でも、キッパリ「萎えていません」と言い切った
これまで何度も書いていますが、阪神は投打にバランスのとれた戦力を抱えながら、波に乗れませんでした。それはマートンの打撃不振や、メッセンジャーの不振による二軍落ちなど、中心戦力である外国人選手の成績不振がチームに大きな影を落としています。また、メジャー移籍を断念し、年俸４億円で残留した鳥谷の打撃不振なども大きな要因でしょう。
しかし、それぞれの駒が機能しない現状を見れば、キャンプ、オープン戦での調整の失敗や、選手起用（打順の構成など）や戦術面などに批判が向けられても仕方ありません。つまり、チームの成績不振を大枠でとらえれば、和田監督ら首脳陣に批判が浴びせられることはプロ野球界では当然のことなのです。
「和田監督の選手起用に問題がある」
「和田監督にはリーダーシップがない」
「長引く打撃不振は関川、高橋両打撃コーチの指導方法に問題がある」 「藤浪が不安定なのは中西投手コーチにも責任がある」
今や、球団周辺だけではなく、阪神電鉄本社の周囲でも、こうした批判が飛び交い始めていますね。
こうした状況下、先の巨人戦（甲子園球場）を前に、球団首脳は和田監督と直接会談を持ったようです。そして、大きく分けると２つのポイントについて問い質（ただ）したそうです。
「まずは監督自身の気持ちの問題だったようだね。今シーズンが監督就任４年目で勝負の年。１年契約だから、最低でも昨年の成績を上回ることが求められる。それが、出足でつまずいた。気持ち的に焦っていないか、萎えていないか？ これを聞いたようだ」
球団関係者の話です。確かに、状況的には焦ったり、萎えたりするのもあり得る話です。球団創立８０周年の今シーズンは当然、リーグ優勝を求められています。昨年（リーグ２位、ＣＳ突破で日本シリーズ出場）よりも上の成績となればリーグ優勝か、ＣＳ突破の上で日本シリーズに勝つ、これしかありません。
