福留“怪答”虎ズッコケ！ＧＭ「早くラクに」(2/2ページ)

福留から“朗報”が届かず困惑する中村ＧＭ【拡大】

　午後４時。西宮市内の球団事務所に緊迫が走る。待ち焦がれた福留サイドからの電話だった。「よろしくお願いします」という声を期待したが…。結論は持ち越し。中村ＧＭは、落胆の表情を浮かべた。

　「一応、約束通り連絡があった。結論ではない。メジャーを断念するという一報。日本の球団に絞って精査するということです」

　入団か否か－。少なくとも最終回答を得られるモノだと思っていた。米大リーグへの残留志向を残していた福留が、阪神への返答期限と設定していたのが、米ウインターミーティング終了から１週間。この日、１４日がその最終日、“Ｘデー”として刻まれていた。

　中村ＧＭは「最初はそう（結論が出ると）認識していたが、メジャーへのこだわりがあったのかなと。きょうの連絡でね（わかった）」と、肩すかしに終わった心情を吐露した。

　福留は７日に岐阜・土岐市内でチャリティーゴルフに参加した際、「何日かしたら、何らかの答えが出せるんじゃないでしょうか。なるべく早くした方が、お互いにスッキリすると思いますので」と話していた。

　結果は“保留”だった。「はじめから国内だけと思っていた。前進なのか停滞なのか…」。中村ＧＭは、思わず首をかしげた。

　これまで阪神は３年総額６億円（３年目は球団側に選択権のあるバイアウト方式）を提示し、ＤｅＮＡ（２年総額３億円前後）を上回っていたと見られるが、球団首脳は「ＤｅＮＡと福留サイドが、交渉を続けていると聞いている」と警戒心を示している。

　阪神側の再交渉の有無について、「前回（１１月２８日）がファイナル」と中村ＧＭは改めて否定し、「しばらく（かかる）ということなんでしょう。越年？　覚悟しないといけない」と付け加えた。

　福留サイドに踊らされる形となった虎。中村ＧＭは「（今後は）予想もつかない。早くラクにしてほしい」と本音もポロリ。得るか、逃すか－。大魚の行方を、まだ傍観するしかない。（栃山　直樹）

★ＤｅＮＡにも…

　ＤｅＮＡ・高田ＧＭも１４日、福留の代理人から「来季は日本でやります」と連絡があったことを明らかにした。ＤｅＮＡは１１月２９日に福留と入団交渉を行った。高田ＧＭは２年総額３億円の条件面の見直しも含め「まだ会う約束はしていないが、再交渉するのは当然。連絡があったばかりだし、時間はもう少しかかるでしょう」と見通しを話した。

（紙面から）