仙さん、青森で宣言！ＣＳ逃したら「腹切る」(2/2ページ)

盛岡市内のホテルであいさつした星野監督。これに先だって行われた青森での講演では、“腹切り”発言も飛び出した　（撮影・広岡浩二）【拡大】

　星野監督が語気を強めた。大雪に見舞われた青森市も思わず熱くなった？　ホテルの広間に集まった３９人の後援会会員らの前で、堂々の来季Ａクラス入りを宣言だ。

　「来年は必ずクライマックスシリーズに出る。ダメなら腹を切ります。皮だけかもしれないけど、それぐらいの覚悟でやります」

　場所を移した盛岡市での２度目の懇親会でもほえた。「外国人しだいでは、てっぺんも狙える。外国人しだいではね。近々発表があるでしょう」と発言。獲得を目指していたメジャー４３４発男、アンドルー・ジョーンズ外野手（３５）＝前ヤンキース＝にメドがついたことをにおわせた。

　売れっ子のタレントばりに過密スケジュールを消化。大阪・伊丹空港を午前８時３０分に出発し青森入り。市内で「腹切り」宣言後、新青森駅を午後２時２８分に出発し、新幹線で盛岡に移動。全日程を終え、盛岡駅から午後７時過ぎの仙台行きの新幹線に飛び乗った。

　「（空路では）揺れたな。出発後（吹雪で）仙台に降りるかもしれないという機内アナウンスがあったよ。俺は飛行機が落ちても死なんけどな」と豪快に笑い飛ばした。

　今季、チームは６７勝６７敗１０分け、レギュラーシーズン終盤までＡクラス争いに加わった。結局、４位に終わったが、指揮官はチームの成長を感じ取った。

　「あと２、３年すれば間違いなく楽天は投手王国になる」。投手陣が飛躍して、大物ジョーンズが爆発…。星野監督は雪の降る“みちのく一人旅”で、壮大な来季の青写真を描いた。　（広岡浩二）

（紙面から）