Ｇ原監督もう決めた！ＷＢＣ帰りでも開幕は内海(2/2ページ)

福島の運動会に参加した内海（右）と沢村は、“競馬レース”で激走した（撮影・中鉢久美子）【拡大】

　沖縄の曇り空の下、野球教室を行った原監督。３年ぶりの日本一達成からまだ１カ月強しかたっていないが、早くも来季のプランを明かした。

　「開幕投手はやっぱり内海じゃないの。今のところ、（他に）ないのではないでしょうか。どう考えてもね」

　異例の早期指名だ。今年は内海、杉内、沢村の３人のうち、誰を開幕投手にするのか、３月まで頭を悩ませたが、今回は違う。「彼（内海）の良さはコンディションをしっかり作ること。コンディションの作り方という点においては見事だと思いますね」。指揮官は２年連続で最多勝に輝いたエースに絶大の信頼を置く。

　ＷＢＣでも先発の柱として期待される内海はこの日、福島でのイベントに参加。「まずはそこ（ＷＢＣ）に全力で臨みたい」と日本の３連覇に集中する構えだ。米国での決勝戦まで進んだ場合、３月１９日（日本時間２０日）まで試合を行う。来季レギュラーシーズン開幕は２９日。もし決勝戦で投げれば中８日での登板になる。

　世界の大舞台での重圧、時差、長距離移動、ボールへの順応…。コンディションを戻すための時間が必要と予想され、開幕２カード目などに回すのが得策とも考えられるが、原監督の心は決まっていた。

　内海は「一番状態がいいピッチャーが（開幕投手を）やるべき」と前置きしつつも、「開幕投手はやりたい。状態をよくして、狙える位置にいたい」と２年連続４度目の大役に意欲を見せた。

　自身の開幕戦の成績は２勝１敗。今季はチームの初陣を飾れず、スタートダッシュを決められなかった。来季こそは白星発進で、チームに勢いをつけたい。

　原監督の期待にエースが応える。世界３連覇を手土産に、内海が３・２９開幕のマウンドに立つ。　（青森正宣）

（紙面から）