マー君“日本の顔”ＷＢＣ代表候補３４人発表(2/3ページ)

昆陽里小での歓迎会を終え、児童たちに見送られる田中。来年３月は“日本の顔”として侍ジャパンを引っ張る（撮影・広岡浩二）【拡大】

　ついに朗報が舞い込んだ。巨人・坂本とともに日本代表候補に決まった田中は、早くも大舞台を思い描いた。

　「身が引き締まる思いです。勇人（坂本）が遊撃で、自分がマウンドに立つと考えたらすごいこと。同じ小中学校で過ごした人間同士が、そういう舞台に立てるのはすごい」

　一足早く、米国時間３日（日本時間４日未明）に開幕した米大リーグのウインターミーティングでは出場１６カ国・地域の代表が２人ずつ発表され、田中は巨人・阿部慎之助捕手（３３）とともにメンバー入りした。初出場だった２００９年の第２回大会は中継ぎとして２連覇に貢献したが、「一番若くて（自身への）ＷＢＣに関する質問やインタビューが少なかった」。エースとして期待される今大会はまさに“日本の顔”となり、この日は約３０人の報道陣に囲まれた。

　日本代表の山本監督は来年２月のキャンプ視察の際、楽天の久米島キャンプをいの一番に訪れる予定で、「意気に感じます」と田中。特別な調整は行わず、例年通りキャンプ初日のブルペン入りを目指していく。

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