４年連続の大役！日本ハム・ダル、開幕投手

　日本ハムのダルビッシュ有投手（２３）が３月２０日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で開幕投手を務めることが５日、確実となった。昨季終盤の故障から驚異の回復を見せたエースが、４年連続の大役でパ・リーグ連覇へのスタートを切る。

　この男しかいない。３・２０開幕はダルビッシュ。梨田監督が４年連続の大役を託す。昨季はＷＢＣで先発、抑えに活躍。シーズンでは１５勝５敗、防御率１・７３でパ・リーグＭＶＰと最優秀防御率のタイトルを獲得。当然といえば当然の決断だ。

　「今の状態が続くなら、第２クールが終わったときに本人と話しようと考えている。ダルビッシュも３月２０日に合わせて準備しているんじゃないかな」

　第２クール最終日の９日にも、ダルビッシュに開幕戦先発を通達する。昨季の日本シリーズで、右手人さし指を疲労骨折したことを考慮。これまでは回復ぶりを慎重に見守ってきた。

　だが、キャンプ初日の１日に４５球、３日にも７１球と快調にブルペン投球をこなす姿を見て一安心。第２クールでも順調なら、故障は完治と判断する。

　ダルビッシュも、開幕に向け手応え十分。「調子はいい。バンバン行きすぎないように、自分で抑えていかないといけないくらい」。過去３度の開幕戦は１勝１敗。リーグ連覇と４年ぶり日本一奪回を目指す日本ハムのエースとして、今年も開幕のマウンドに立つ。（牧慈）