９年ぶり日本復帰！田口、週明けにもオリ決定

　米大リーグのカブスを自由契約となった田口壮外野手（４０）とオリックスの入団交渉が合意目前となり、週明けの２５日にも入団会見が開かれることが１９日、明らかになった。

　「今週中にまとまればと思っている。最後の詰めで失敗してもいけないので、キッチリやる」と村山球団本部長。田口はこの日、西宮市内で練習し「合意はしていない。代理人からも連絡は入っていない」と話したが、決定すれば、２００２年にオリックスからフリーエージェントでカージナルスへ移籍して以来、９年ぶりの日本球界復帰となる。

　田口は１９９２年にドラフト１位でオリックス入りし、９５年のリーグ優勝や９６年の日本一に貢献。渡米後はカージナルスとフィリーズでワールドシリーズ優勝を経験した。米大リーグでは８年間で通算６７２試合、打率・２７９、１９本塁打。現役時代、ともにプレーした岡田監督が「本人が言わなくても周りがわかっている」とチームリーダーとして期待する“助っ人”が、ついに古巣へ戻ってくる。