オリ・岡田監督、５年目岡田は「ナンバーワン」

　オリックス・岡田彰布監督（５１）が２０日、神戸秋季キャンプを打ち上げ。来季５年目の岡田貴弘内野手（２１）について「２軍から十何年指導者をしてきて、ナンバーワン。プロ野球を背負っていく姿が見える」と予言した。阪神で藤川球児投手（２９）や桜井広大外野手（２６）らを育てたと自負する指揮官。新天地でも、育成手腕のお手並み拝見だ。

　“アキノブトラダムス”の大予言だ。２８日間の秋季キャンプを打ち上げ。スカイマークスタジアムの青空の下、岡田監督は成長株・岡田にスーパースターの“相”を見たと語気を強めた。

　「今まで見てきた高校生（出身）ではナンバーワン。飛距離もそうだし、これから自分がレギュラーを獲って、プロ野球を背負っていくという姿がすごく見える」

　セールストーク混じりとはいえ、最大級の賛辞だ。大阪・履正社高から入団４年目の今季、４３試合で７本塁打。逸材の打球は、就任直後の新監督の目に光って映った。高い放物線を描く弾道を「持って生まれたもの」と絶賛。１メートル８６、９３キロの体は１軍で１年間戦い抜ける土壌ができた。来季、左翼の定位置獲りを狙う若武者を、将来のスーパースターと看破した。

　「２軍から十何年指導者をやったけど、ああいう選手は初めて。おれらがフォローして、プロ野球に新しいスターを作ってあげないといけない」

　１９９６年にオリックス２軍助監督で指導者デビューし、阪神では１、２軍監督を歴任した。その間、２００３年に２０勝を挙げた井川慶投手（３０）＝現ヤンキース傘下３Ａ＝やＷＢＣ日本代表の藤川、今季１２本塁打の桜井らが猛虎の顔として成長した。そんな面々をしのぐ大器と感じた指揮官は、大々的に売りだそうと『○○岡田』など登録名の一般公募を開始。球団の宝だけに、育成の失敗は許されない。

　「最下位になるチームやないと再発見した１カ月でした。来年、優勝争いできる戦力はある。こんな力ではないと、見返すシーズンにしたい」

　最下位の屈辱が、浮上へのバネになる。指揮官は、来季の優勝争い参戦へ確信をのぞかせた。ダイヤの原石を見つけ、Ｖ戦力を確認した充実の秋。その眼力と育成手腕が、新天地で試される。

（周伝　進之亮）