ダル、魂の８７球！一世一代の投球でＧ斬り (2/2ページ)

　ダルビッシュが雄たけびを上げた。４−２の五回二死満塁。元同僚の３番小笠原を１２１キロの内角低めのスライダーで空振り三振に仕留めると、ド派手なガッツポーズで感情をむき出しにした。

　続く六回は４番ラミレスからを３人で仕留め、６回２失点で救援陣にバトンを渡した。

　「今の状態では出来すぎ以上。５０くらいの力が（声援で）７０から８０くらいになった。一世一代の投球ができました」

　登板が絶望視されていた大舞台に、間に合わせた。今季は右肩の疲労などで出場選手登録を２度外れ、クライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージは登板できなかった。本格的に投球練習を再開したのは１０月２６日。わずか６日前のことだ。

　「先発は１週間くらい前に決まっていた」とダルビッシュ。だが、実戦は９月２０日のオリックス戦以来４２日ぶり。ブルペンで投げただけのぶっつけ本番に「まずストライクが入るか。打者が何を狙っているかを察する能力が落ちているんじゃないかと不安だった」と振り返る。それでも梨田監督は「ダルと戦ってきたシーズン。そのぐらいの覚悟はないと」とエースにマウンドを託した。

　体調は万全ではなく、直球の最速は１４９キロ。手投げに近い状態で、歩幅を普段の６歩半から５歩半近くに縮めるなど工夫を凝らした。そして参考にしたのが、昨年の日本シリーズで巨人相手に好投した西武・岸の投球だった。この日の昼間、「そういえば岸さんは抑えていたな」と思いだし、動画投稿サイト「ＹｏｕＴｕｂｅ」でチェック。カーブを多投した。

　指揮官からＣＳで登板させないことを言い渡されたときは「日本シリーズも無理だと思った」という。でも、投げたい。そんな右腕の背中を押したのは、ＣＳ第２ステージ第４戦に中１日で救援した楽天のエース岩隈だった。「あれでやらなアカンと思いました。（岩隈から）無理するなといわれていたけど、きょうは無理をさせてもらいました」

　今後の登板について、梨田監督は「頭数に入れないものと思ってやる」と１試合限定の起用であることを示唆。しかし、シリーズの流れを変えたエースは「シーズン最後の試合。中継ぎでも何でも、いけといわれれば投げる準備をしておきます」と頼もしいセリフを口にした。（吉村大佑）