楽天、マー君でも勝てない！完封ペース一変

　（パ・リーグ、楽天２−１１西武、７回戦、西武４勝３敗、３日、Ｋスタ宮城）信じられないものを見るような表情で、田中はバックスクリーンに向かってグングン伸びていく打球を見つめた。２点リードの八回、外角低めに投じたスライダーを中村にはじき返され、まさかの同点２ランを被弾。意気消沈したマー君に、その後を踏ん張る気力は残っていなかった。

　「同点で止めなければいけなかった。あれだけまとめて点を取られてしまってはいけない」

　逆転を許す４失点を深く反省したが、気落ちしても無理はない。七回までは５安打無失点。球数も８２球の完封ペースだった。それが終わってみれば１２４球。八回だけで４２球を投げさせられた。これで西武戦は通算１勝６敗。相性の悪い強力打線の底力を思い知らされた格好だ。

　これで今季３敗目。すべて先にリードをもらいながら、中盤以降に逆転を許すパターンだ。「全打者に全球、全力勝負。だから相手も徐々に慣れてくるんじゃない」と野村監督は分析するが、負の連鎖がなかなか断ち切れないでいる。

　「ここで考えすぎてしまっては、去年と同じになる。反省するところは反省して、次はチームの勝利につながる投球がしたい」。最後はしっかり前を向いたマー君。真のエースとなるため、今こそ踏ん張りどころだ。（越智健一）

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