早大・佑ちゃん“大人の投球”目指す！

　早大野球部は７日、西東京市の東伏見グラウンドで始動。ヤクルト、阪神、ソフトバンクなど７球団のスカウト陣が視察する中、今季から上級生となる斎藤佑樹投手（２年）が“大人の佑ちゃん”をアピールした。

　端正なマスクがキリリと締まった。新春の青空の下、斎藤はチームメートとのキャッチボールで１球ごとに感触を確かめると、最後はグラウンド５０周（約１５キロ）を約１時間半かけて激走して今季初練習を終えた。

　「グラウンド５０周というのは学生のうちしかできないので、一生懸命頑張りました」

　４月から３年生。名実ともに“ワセダの顔”になる。ゴルフの石川遼、テニスの錦織圭ら“後輩王子”たちが世界のトッププレーヤーとして大活躍中で、“元祖王子”としては負けられない。

　「１５０キロにあこがれはあるけど、ボールがどのくらい指がかかっているか、楽に投げられているかを磨いていきたい」

　球速にはこだわらず、直球の完成度を高める。“大人の投球”を目指す姿は、プロのスカウト陣の目にも頼もしく映ったはずだ。（山田利智）