マック食べてリフレッシュ！稲葉がＶ弾！

　野球１次リーグ（１８日、日本１−０カナダ、五ケ松球場）勝利を呼ぶ白球が右翼フェンスを越えた。五回無死。稲葉が右腕・ベッグの高めに甘く入った変化球を一閃。値千金の先制右越えソロは決勝点となり、日本に大きな１勝をもらたした。

　「久々に手応えのある打球が打てた。甘い球はあの１球ぐらい。そこで結果が出てよかった。投手が頑張っていたので、なんとかしたいという気持ちがみんなにあった」

　重苦しい展開だった。三回まで毎回安打を放つも２併殺打の拙攻。四回は３者凡退に抑えられていたが、３６歳の一発が嫌な流れを振り払った。

　１６日の韓国戦で惜敗。２勝２敗となった直後、主将の宮本が選手ミーティングでハッパをかけた。「これで終わりじゃない。切り替えていこう」。休日となった前日１７日には選手全員で五輪選手村を訪れた。「僕はいい気分転換になった。久々にマクドナルドも食べられたしね」と稲葉。リフレッシュしたベテランが力を発揮した。

　星野監督を“男”にしたいという思いも強い。代表選出後、星野監督から１通の手紙が届いた。そこには「このメンバーが最強だと思っている。真夏の北京で季節はずれの桜を咲かせよう」という熱い言葉がしたためられていた。稲葉はその手紙を額に入れ、札幌市内の自宅の一室の壁に大事に飾っている。

　「ここに来て（チームが）ひとつになれた。（韓国戦で敗れ）追い込まれてから、みんなの目の色が変わった」。１４日の台湾戦でも決勝打を放った稲葉。いまや星野ジャパンに欠かせないピースだ。

• 試合結果へ