阪神・新井、中日戦出場や！腰に壮絶注射 (2/2ページ)

　０−５の完敗。虎党のタメ息が聞こえた。歯を食いしばり、汗を流し、復帰への階段を一段飛ばしに駆け上がる。新井が、２５日の中日戦で、９試合ぶりに実戦復帰する可能性が急浮上した。

　「新井も、ゲームいけるかも分からんしな。なんとかみんなで、オールスターまであと５つな。それだけよ」

　岡田監督が電撃復帰を示唆。「守備は大丈夫よ」。あとはスイングだけ。そのハードルを、ＦＡ砲が一気に飛び越えようとしていた。

　１６日のヤクルト戦（神宮）から「左第４、５腰椎椎間関節炎」でスタメンを外れ、劇薬の使用に踏み切った。名古屋遠征をキャンセルした１８日。広島の大先輩、山本浩二氏（現北京五輪日本代表・守備走塁コーチ）の紹介で、大阪府内で神経ブロック注射を受けていた。０６年に右太もも裏を痛めた清原（オリックス）も敢行した激痛を伴う荒療治。１日も早く復帰したい一念だった。

　１７日には精神面の“注射”も受けた。京都まで足を運んで、オフに護摩行を行う最福寺（鹿児島）の池口恵観法主から「気」を注入してもらった。

　心身両面への“メス”が劇的な回復をうながした。２０日にクラブハウスのリハビリ用プールでトレーニングを再開すると、２２日はスタメン落ち以来、６日ぶりに新室内練習場でバットを振った。一夜明けると、鳥谷ら早出特打組に交じり、フリー打撃。約４５分、全力スイングではないものの、打撃投手の緩い球を打った。

　「順調です」

　回復具合を問われ、ひと言だけ答えた。とめどなく流れ落ちる汗。動けるようになった。超人的な回復を物語っていた。

　「２２日と比べて多少、力を入れて振った。あとは持久力とかだね」と吉竹チーフ野手兼打撃コーチ。常川チーフトレーナーも「痛みは日に日に引いている」と証言した。

　「９連戦を何とか乗り切った。新井がいないから、しゃあないよ、得点力が下がるのは。それでも五分くらいで、勝てる試合は勝ってきたし」

　７月のヤマ場を４勝５敗と負け越した。だが、指揮官に悲壮感はない。中日が負け、優勝マジックは「４５」に減った。新井が帰ってくれば、前半戦最後の５連戦をいい形で締めくくることができる。２５日の甲子園。一塁ベース上に、背番号２５の雄姿…。ファンだけだはない。新井自身が“奇跡”を信じている。（野下俊晴）