中日・山本昌１９８勝！大台目前、暑い夏

　（セ・リーグ、中日８−０広島、１３回戦、中日８勝３敗２分、２１日、ナゴヤドーム）８０球で六回を投げきった。三塁は踏ませない。４安打無失点の山本昌が通算１９８勝目。大台が目前に迫ってきた。

　「コントロールだけ何とか（しよう）と思って投げました。踏ん張れてよかった。最後は楽に応援させてもらいました」

　“史上初”の快挙を目指す。過去、通算２００勝投手は２３人いるが、プロ１年目に勝ち星をあげられなかったのは５人。しかし、いずれも３年目までには初勝利をあげている。山本昌の初白星はプロ５年目。大台に到達すれば、最も遅咲きの金字塔となる。

　「生まれ変わって、もう一度プロ野球人生をやり直したとして、また勝てるという自信はホントにない。松坂や松井（秀）、清原なんかは何回リセットしてもすごい選手になれるんだよ」

　８月１１日で４３歳となるベテランは、自分の力を知り尽くしている。「暑い時のほうが調子が上がってくる」と自らも認める“夏男”。２００３年には８月に４勝を挙げた。あと２勝。最高の夏にする。

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