市川口・高木、８強入りも笑顔なし／南埼玉 (2/2ページ)

　１球１球マウンドの感触を確かめながら、丁寧に投げた。１０−１とリードの六回。５回４安打１失点と好投した山中に続き、エース高木が登板。しかしこの日のＭＡＸは１４０キロ止まり。最後の打者を三振に仕留めたものの、高木に笑顔はなかった。

　「まだまだ駄目。気持ちが乗ってなくて、それがボールに表れている。球がシュートして…イライラする」

　同校ＯＢの巨人・斎藤雅樹２軍投手コーチの高校時代にフォームが似ていることから、「斎藤２世」と呼ばれる。だが、この日は右ひじ痛の影響からか、自己最速の１４５キロには届かなかった。

　それでも視察に訪れたソフトバンク・笹川スカウトは「やっぱりひじのしなりがやわらかくていいね」と、潜在能力を高く評価した。

　４強をかけて戦う２２日の武蔵越生戦は、この日と同じ市営大宮球場で行われる。「投げやすいマウンドだった。次は先発で行くといわれている」。快勝にも浮かれることなく、しっかりと前を向いた。（高橋かずみ）