新井、アニキへつないだ執念の二塁打 (2/2ページ)

　シーズンの折り返しを過ぎ、疲労の蓄積は否定できない。それでも「大丈夫。まだまだ、これから」。そんな男に継続していることがある。

　球団トレーナーのススメで５月の末から下半身のウエートトレを始めた。「それをやると、どういう効果がありますか？」。筋肉が張るのを嫌い、広島時代はやらなかったため、そう聞いた。

　筋力強化というよりは、ストレッチ効果を目的としたもの。「疲労で股関節がかたくなると、打席では棒立ちになり守備では低い姿勢をとれなくなる悪い影響を防ぐため」。説明に頷いた。マッサージなどは、ほとんど受けず積極的に汗を流すことでコンディショニングを保っている。

　三回の第２打席で中前打。１０打席ぶりにＨランプを灯し、死闘の中で２安打１打点。９７安打はラミレス（巨人）と並ぶリーグトップ。５７打点も３位で、チームでは金本（６４打点）に次ぐ２位。“兄弟コンビ”で首位を独走するチームを引っぱっている。

　「５０勝目？　次を目指して頑張ります」

　３時間４３分の激闘。殊勲の汗でぬれたユニホームを脱いで、バスまでの通路を歩いた。体の火照りを冷ますような、夕涼みの風が心地よかった。（山田結軌）