今季最大９．５差　虎、１０日にもＭ５４！ (2/4ページ)

　「（前夜にヒーローになった）葛城と同じくらいうれしいです！！　大きなチャンスということで、初球から打ちにいこうと思っていました」

　１−１の八回。中日の投手は、４番手左腕・チェンに交代。一死後、林が放った痛烈な打球は一塁・ウッズの前でイレギュラーし、右前へ（記録は右前打）。続く鳥谷が、強くたたきつけた打球はワンバウンドで右翼線へ抜ける二塁打。決して綺麗な当たりではなかったが、執念が呼び込んだ一死二、三塁のチャンス。打席の矢野は「インコースにくる確率は高くなると思っていた」。

　初球だった。内角高め１４５キロ直球。バットが真っ二つに折れた。左前へ落ちる決勝の２点打は、自身１３試合４３打席ぶりの適時打。岡田監督も「歩かされると思ったけど、よく難しい球を打ってくれた」と称賛した。

　昨年１２月の北京五輪アジア予選で打撃への「新たな感覚」をつかんだ。オフもバットを振り続け、今季に臨んだ。昨季の打率は．２３６。優勝に貢献した０３年は．３２８、０５年は．２７１。そして今季は．２７１。捕手が打てばチームが楽になることは承知している。

　それでも一塁上での表情は険しいまま。すでに頭の中では最終回のリードをイメージしていた。

　「自分は守備の人。オレが試合に出ている意味は、守るということ。打っても（うれしいという感情が）わいてこない。もっと喜んだほうが絵的にはいいんだろうけどね（笑）」