２００８年０３月１２日 更新
日本代表・星野監督が台湾入り、五輪世界最終予選を視察
【台中（台湾）１１日＝堀啓介】北京五輪・野球日本代表の星野仙一監督（６１）が１１日、五輪世界最終予選視察のため、台湾入り。同地では韓国、台湾などを直接チェックする。また、スタッフらと話し合い、今月下旬に発表する約７０人の１次候補選手を絞っていく予定。昨年１２月のアジア予選でアマから唯一選出され、現在は左ひざを故障中の楽天のルーキー、長谷部康平投手（２２）＝愛工大出＝の候補入りも、示唆した。
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ラスト３枚の切符を巡り、最終予選が行われている台湾。激戦の地に再び足を踏み入れ、星野監督の目が鋭く光った。
「実力的には、やはりアジアが強いね。アジアは４つ（日本、中国含め）出るんじゃないか」
ここまで宿敵・韓国が４戦全勝。台湾、カナダが３勝１敗、豪州が２勝２敗で追う。「台湾は若い選手が多い。韓国も（アジア予選とは）多少メンバーが代わっている」と警戒しつつ、１２日の台湾対豪州から視察を開始する。
また、同時に今月下旬に発表する日本代表１次候補７０人の絞り込みも行う。楽天・長谷部が左ひざ半月板損傷を負ったが「あいつは便利がよかった。疲れがたまってたんかな。一応７０人まで枠がある」と候補入りの可能性を示唆。長谷部に限らず、現状での故障者数人もリストに入れる考えを示した。