２００８年０２月１０日 更新
田淵、浩二より上や！星野監督、日本ハム・中田をベタ褒め
中田は恐縮しながらも、星野監督（左）と笑顔で握手（撮影・荒木孝雄）
田淵、浩二よりも上や！ 日本ハム・中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭高＝が９日、沖縄・名護キャンプを訪問した北京五輪・野球日本代表の星野仙一監督（６１）と初対面。星野監督から往年の大打者、田淵幸一（６１）、山本浩二（６１）両コーチを引き合いに絶賛された。１０日、阪神との練習試合（名護）で対外試合デビューを果たす。
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腕組みしながら、眼光鋭くジッと見つめていた。室内でのフリー打撃。星野監督が、すでに日本代表候補入りを示唆している中田の打撃を大絶賛した。
「１８歳であれだけのスピードは見たことがない。（室内でも）飛距離は十分、想像がつく。田淵や（山本）浩二の１８歳のときと比べたら雲泥の差がある」
怪物の４７スイングを見ただけで、五輪代表のコーチでプロ通算５３６本塁打の山本氏、同４７４発の田淵氏以上と評価。その素質を認めた。
球場の売店でダルビッシュのＴシャツなどを買う中田。人気者の突然の登場にサインを求めるファンが押し寄せた
ただ、中田は自分の実力を冷静に分析している。「まだまだレベルは下。（日本代表は）超一流の選手のいるところ。自分には遠い場所だと思います」。謙遜（けんそん）ではない。まずはプロでの実績を作りたい。それが中田の本音だ。
「早くファイターズで試合に出たい。そっちが先です」。定位置獲得を目指す中田は、１０日の阪神戦に「６番ＤＨ」で出場予定。北海道では対外試合デビューが生中継される。
さすがの中田も緊張の連続だが、握手を交わした星野監督からはありがたい助言を受けた。「（内角球に）詰まってもいい。怖がるな」−。
急ぐ必要はない。ジャパンも大事だが「まずはチームに貢献すること。若さを出してほしい」と星野監督。中田も「今は自分のことをやるだけ」。闘将の金言を胸に試合に臨む。
（吉村大佑）
★星野監督に聞く
――中田の印象は
「１８、１９歳であれだけのスイングができる選手は見たことがない。田淵や（山本）浩二の１８歳のときと比べたら雲泥の差がある」
――雨で練習が室内となって残念
「飛距離は十分。オーバーフェンス（の当たり）かどうかはわかる。投手との駆け引きや野球観とかはこれから。今の時期は、われわれがどうこういうべきじゃない。絶賛するしかない」
――会話は
「特にしていない。（顔は）かわいいな」
――フリー打撃後に声をかけた
「（中田が）『詰まりました』といっていた。だから『詰まってもいい。怖がるな、グッと押し込め』というたんや。詰まって合わせに行くと彼の魅力がなくなるからな」
――実際に見てイメージは
「イメージは変わらない。（試合で）使っていかないと、成長のスピードが遅くなる。オレが（日本ハムの監督として）使うわけじゃないけど」
――日本代表には
「代表とかよりも、まずはチームに貢献すること。若さをアピールしてほしい」
――ダルビッシュは
「順調な仕上がりで安心した。全体的にここ（日本ハム）の投手は球に力がある」
――稲葉もあいさつした
「稲葉（の打撃）は教科書ですから」
★“怪物効果”絶大
これも中田効果！？ この日から沖縄・名護市営球場の入り口付近で日本ハムの公式戦なども放映する「スカイパーフェクＴＶ！」の申込所が設置された。選手宿舎近くには弁当などの売店が出現。また、運動用品メーカー「ミズノ」の即席展示場も球場外に作られ、中田は新グラブを発注。現在は黄色のグラブに白色でチーム名の刺繍（ししゅう）が施されているが「赤と黒を基調にしたものにしたい」などと担当者に要望した。
■Ｉｔ'ｓ翔タイム
キャンプ訪問中の中田の母・香織さん（４４）が思わず失笑した。室内で腹筋している息子に「ダルマみたい。ゴロンゴロンして…」。これを伝え聞いた中田は猛反発。「“ダルマ”はいいすぎッスよ。オカンこそリップサービスしすぎ！！」と声を荒らげた。
また、名護球場で販売されている球団グッズの中からダルビッシュのＴシャツを購入＝写真。その際、約１００人のファンにもみくちゃにされる場面も。中田はＴシャツに袖を通して背番号の右下にダル、右横には森本からサインをもらい満足げだった。
★ダルビッシュ、８０球投げ込み
ダルビッシュは今キャンプ最多の８０球の投げ込み。星野監督の熱〜い視線を感じて（？）、冷え込んだブルペンに半袖姿で現れ、変化球も試すなど順調ぶりをアピールした。「調子？ いいッスよ。星野監督と（の会話）は『大丈夫か？』くらいです」。星野監督は「順調だなと安心した」とエースに信頼を寄せていた。
★「稲葉は教科書」
昨年１１月の北京五輪アジア予選で活躍した稲葉は、星野監督が到着するとすぐにあいさつに赴き、がっちりと握手。「五輪を意識しながらもしっかりシーズンを戦いたい。星野監督のためにも絶対に金メダルを」と決意を新たにした。フリー打撃を見た闘将は「稲葉（の打撃）は教科書」と笑顔。稲葉は代表入りを目指す後輩・中田についても「いい兄貴分になりたい」と話した。
★マイケル中村、豪州代表入り固辞
父の母国である日本代表入りを熱望しているマイケル中村が、星野監督が見守る中でブルペン入り。「意識はしませんでした」と言いながらも力強く５１球を投げこんだ。豪州代表として９６年アトランタ、シドニー両五輪に出場している右腕は、同国が北京五輪に出場を決めた場合も「気持ちは変わらない」と、代表入りを固辞する方針を改めて明言した。
◆中田について、日本代表・田淵ヘッド
「オレが１８歳のときと比べたら、全然違う。体が違うよ。直すところは、あるけれどな」