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２００８年０１月２３日 更新

星野監督、大抜てき！日本ハム・中田が五輪代表候補入り

　野球日本代表の星野仙一監督（６１）が２２日、日本ハムの大型ルーキー・中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝を３月中旬に発表される日本代表の１次候補約６０人に加えることを明言した。都内のホテルでハウス食品のイベントに参加した闘将は、まだデビュー前の高卒新人へ超ビッグなサプライズを用意。伝え聞いた中田は大興奮で「やばいっしょ」と目を輝かせた。

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　６１歳の誕生日に、星野監督は自らビッグなプレゼントを用意していた。デビュー前の高卒新人へ贈る北京行きの切符。４月で１９歳になる中田が代表入りすれば、００年シドニー五輪の松坂大輔（当時２０歳）を抜き、史上最年少代表になる。つかみ取れるかは本人次第だ。

　「投手としては、そこそこやな。でも打者としては五輪候補や」

　１次候補約６０人の発表は３月中旬。まだパの開幕前だが、闘将は「６０人とは決まっていない。（候補に）入れときゃエエ話や」と言い切った。６月２７日の代表２４人の決定までに、どんな姿を見せてくれるか。可能性を１８歳に見ていた。

　「あのスイングスピードなら直球には対応できる。内角をどうさばくかやな。あとは梨田（日本ハム監督）がどれだけ我慢できるか。でもファームじゃ育たんぞ。オレなら一軍で使い続ける」

　起用法まで言及したのは、指揮官として確固たる信念があるからだ。

　「立浪や孝介（福留）もそうだった。これと思った選手は使い続ける。いや、使い続けたいと選手が思わせるんや。ＯＮ（王、長嶋）だって最初は打てんかったやろ」

　中日監督時代、８８年に高卒１年目の立浪（ＰＬ学園）を、９９年には福留（日本生命）を使い続け、両年ともリーグ優勝。見込んだ若手は１年目からトコトン使うのが“星野流”。中田には同じにおいを感じた。

　「１０年、２０年に一人の逸材や。若い選手は欠点を見たらアカン。いい所を伸ばしてやらんと。生意気とか言ったらアカン。おもろいやないか」

　アジア予選の日本代表は左打者に偏った。４番・新井（阪神）が存在感を示したが、右の大砲は課題の一つだ。

　２月９日に日本ハムの名護キャンプを訪問する。３月２０日のロッテとの開幕戦（札幌ドーム）も「ダルビッシュと成瀬か。（生で）見たいな。中田が出れば、成瀬のチェンジアップをどう打つかやな」と視察をほのめかした。「オレは（若い才能の）応援団や」。北京での金、野球界の活性化。ともにかなえる可能性を秘めた“金の卵”が中田翔だ。

（堀啓介）

★「やばいっしょ！」巻きづめの痛みも吹き飛ぶ興奮

　興奮を抑えきれなかった。新人合同自主トレを終え、鎌ケ谷の合宿所から買い物へ出かけようとするときに朗報が飛び込んだ。星野監督の発言を報道陣から伝え聞いた中田の声は上ずっていた。

　「やばいっしょ！　日の丸を背負うことになるわけですよね。やばいです！！」。中田はうれしさを表す「やばい」を連発し、８月の北京五輪に思いをはせた。

　日の丸へのあこがれがより強くなったのは、昨年１２月。北京五輪出場を決めたアジア予選（台湾）をテレビ観戦してからだ。「久しぶりにしびれる試合でした」。日本代表首脳陣が名護へキャンプ視察に訪れる２月９日に向けて「めっちゃ頑張らないと。（代表候補入りが）実現するように最善を尽くします」と気合を入れ直した。

　この日は練習中に左足親指を負傷した。「巻きづめで痛いんですよ。ズキンズキンする」と左足をかばう場面もあったが、２３日は自主トレが休みとツキもある。

　前日の２１日、中田が受賞した『関西スポーツ賞　個人賞』の授賞式に母・香織さん（４４）が代理で出席。紙面に写真が掲載されたことに「なに、新聞に出てんねんといいます」と笑ったが、「あんまり泣かないので、うれし泣きさせたい。日本一有名なオカンにしたい」とプロでの活躍を誓った。

（吉村大佑）

★黒谷友香から“大サービス”バースデーカレー！

　星野監督はこの日、自身がＣＭ出演しているハウス食品の『ファイトカレープロジェクト』の発足記者会見に出席。ＣＭで共演する日本代表の田淵、山本両コーチや、野菜ソムリエの王理恵さんらと、壇上に上がった。カレーの日である１月２２日が誕生日の指揮官は、両コーチ考案の“バースデーカレー”を女優の黒谷友香さん＝写真右＝から渡され、「私の還暦は７０歳。ユニホームを着ている間は年をとっちゃいかん。元気印を常に世の中に見せつけなアカン」と宣言した。

★星野監督、ヤクルト・由規にも熱視線

　星野監督はヤクルトのルーキー佐藤由規投手（１８）＝仙台育英＝にも熱視線。「投手には感受性が必要なんや。涙もエエやないか。要は投手は繊細じゃないとアカン」。２月８日には、ヤクルトの浦添キャンプを視察する予定だ。また、昨季１１勝を挙げた楽天・田中将大投手（１９）にも「（アジア予選は）ダルビッシュ（日本ハム）や成瀬（ロッテ）の方が上だっただけ。他球団にライバルを見つけて、突き抜けていってほしい」とエールを送った。