２００７年１２月０４日 更新
舞った！男泣き闘将・星野！勝利の決め手は「スモールベースボール」
 闘将・星野監督が、ついに台湾の夜空に舞った |
（北京五輪アジア予選決勝リーグ、台湾２−１０日本、日本３勝、３日、台湾・台中）闘将が泣いた。星野仙一監督（６０）率いる日本が１０−２で台湾を下して３連勝。来年８月の北京五輪出場を決めた。１点を追う七回無死満塁で意表をつく同点スクイズを決めるなど、燃える男の執念のさい配で五輪切符をつかみ取った。
（ペン・稲見誠 堀啓介 上野亮治 カメラ・浜坂達朗 浅野直哉）
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闘将が３度、宙に舞った。台湾の夜空がかすんで見える。星野仙一が再び男になった。「本当に選手のおかげ。頼もしかったね」。言葉はつまり、目に涙があふれた。
連夜の死闘を制した。１−２で迎えた七回。無死満塁で９番・大村（ロッテ）。「監督を長い間やっていると、何かが見えるときがある」。カウント１−２からスクイズのサインを出した。大村がきっちり決めて同点。この回打者１２人で６点を挙げ、一気に勝負を決めた。「パワーだけで野球は勝てない」。目標のスモールベースボールをアウエーでやってのけた。
あれは３年前のこと。アテネ五輪を前に、当時の日本代表・長嶋茂雄監督が病に倒れた。関係者から「会いたい」と打診があったのは、その直後。多忙を理由に断った。「会えば（監督就任要請を）断れない。悩みぬいたけど、いくらミスターのチームでも引き受けるわけにはいかなかった」。描いていたのは、田淵、山本両コーチと同じユニホームを着る夢だった。
その願いが１年前、ついにかなう。しかし全責任を負う監督として、あえて親友たちにキツく命じた。「選手のプライドを尊重しろ。選手に見られていることを忘れるな」。そんな約束が崩れかけたのは先月１１日。宮崎合宿合流日の全体ミーティングに、山本コーチが現れたのは開始３分前だった。この登場は、選手を集める側の首脳陣としては遅刻を意味する。「エエか。選手は負けても帰れる場所がある。オレたちにはあるか？ 負けたら何が待っているのか、よう考えてみい」。“仲良し内閣”という声を封じ込め、カツを入れた。
そして、この夜。３人は同時にベンチを飛び出し、同じ足取りでラインをまたいだ。それは４０年間の付き合いを示す呼吸であり、新たな一歩でもあった。「北京まで遠い。金メダル？ それを目指してひとつになって頑張りたい」。これから始まる本当の挑戦。日の丸を引っ張るトロイカが、金メダルに向かって突っ走る。
★星野監督に聞く（試合直後のテレビ会見）
−−北京ですね
「行けますね。本当に選手のおかげですわ。これでもうゆっくりシーズンオフが過ごせるかな。北京まで遠い。きょう出たメンバーが来年しっかりけがなく、いい成績を残してくれて、また同じメンバーで行きたいね」
−−選手が頑張った
「頼もしかったね。本当にね（言葉をつまらせて目に涙）。田淵コーチが『つなぎつなぎで。一発に頼るんじゃなくて』と言っていた。いい選手だよ」
−−これから金メダルを目指して
「（唇をギュッと噛みしめ）うれしいね。それを目指して一つになって頑張ります」
−−改めておめでとうございます
「ほっとしましたね。きょう終わってみれば当たり前だと思うかもしれないが、きのうはこんなに底力があるのかというくらい、いいピッチングをしてくれた」
−−日本中がテレビに釘づけです
「日本にいるみなさんにハラハラドキドキさせてしまったけれど、終わってみればいい試合を見せられたかな」
−−夢を与えた
「これからも子ども達に夢と感動を与えていこうと思います。これからが大変だと思います」
■星野 仙一（ほしの・せんいち）
１９４７（昭和２２）年１月２２日、岡山県生まれ、６０歳。倉敷商高から明大を経て６９年ドラフト１位で中日入団。中日のエースとして活躍した現役時代の通算成績は１４年間で５００試合に登板、１４６勝１２１敗３４Ｓ、防御率３．６０。タイトルは最高勝率１度、最多セーブ１度。７４年に沢村賞を受賞。８２年に現役引退。８７−９１年、９６−０１年は中日監督。０２年阪神監督に就任し、０３年にリーグ優勝を果たした後、監督を勇退。阪神オーナー付シニアディレクターとなった。監督通算は１３年間で１７４４試合、９２０勝７９１敗３３分、勝率．５３８。リーグ優勝３度。今年１月に五輪日本代表監督に就任。