２００７年１１月３０日 更新
星野ジャパン代表２４戦士決まった！第１戦は川上で勝負
韓国メディアのインタビューに答える星野監督（中央）（撮影・浅野直哉）
北京五輪アジア予選（台湾・台中市＝２９日）日本代表の星野仙一監督（６０）は２９日、最終候補２７選手のうち高橋尚成投手（３２）＝巨人、渡辺俊介投手（３１）＝ロッテ、相川亮二捕手（３１）＝横浜＝の３選手を外し、代表２４選手を決定した。チームに同行する広報担当者が発表した。北京五輪アジア予選の決勝リーグ第１戦（１２月１日）、フィリピン戦に臨む。
（ペ ン・稲見誠、堀啓介、上野亮治 カメラ・浜坂達朗、浅野直哉）
◇
決勝リーグ第１戦の相手は決まった。フィリピンだ。北京五輪へと続く道へ踏み出す星野監督は、決意を新たにした。
「タイが出てくると想像していた。こういうこともある。（フィリピンについて）まあ、今はそういうことは何も言えないんで…」
ナイター練習を終えた闘将は、さっそく決勝リーグへ臨む２４人のメンバーを発表した。台中での直前合宿に参加していた２７人の中から、３人に非情ではあるものの直接落選を通告した。
決勝リーグは３試合。当初から投手は１１人を９人に絞ってチーム編成する方針を固めていた。１日のフィリピン戦は川上（中日）、２日の韓国戦はダルビッシュ（日本ハム）、３日の台湾戦は成瀬（ロッテ）の先発が濃厚。抑えの藤川（阪神）岩瀬（中日）上原（巨人）は欠かせない。
右投げでは、渡辺俊よりもフォークボールやチェンジアップの落ちる球があり、制球力もある小林宏（ロッテ）が韓国、台湾には有効と考えた。左投げは高橋尚より８月の北京五輪テスト大会で能力の高さを見いだした長谷部（愛工大）を選択。野手は１６人まで絞り込まれており、４人いた捕手組から相川１人を外すだけでよかった。
フィリピン戦に向け、田淵コーチは格下相手も「ベストオーダーでいく」と明言。先発有力の川上はフィリピンの印象を聞かれ「いまのところ特にない」と言葉は少なかったが、闘志を見せた。北京へ−。星野ジャパンは一つになる。
★星野監督、“お得意”の抗議を封印
星野監督が、１２月１日からの試練の３連戦を前に、抗議封印を明言。「抗議はよほどのことがない限りしない。審判にマイナスのイメージを与えることもあるからね。そうなったら、もうどうしようもない」。１３年間の指揮官生活では“ケンカ野球”とも呼ばれ、「『バカヤロー』はオレの接続詞や」と豪語してきたが、台湾では静かな闘志を燃やす。
★コーチ勢、フィリピン戦を視察
田淵ヘッド兼打撃コーチ、山本守備走塁コーチ、大野投手コーチが、１次リーグのフィリピン対タイ（台中）を視察。１２月１日の初戦の相手はフィリピンに決まったが、大野コーチは「（無失点を）期待しているし、そういう気持ちでやってもらわないと困る。（投手陣には）きっちり投げて勢いをつけてほしい」と気を引き締めていた。
◆渡辺（ロッテ）
「メダルをとるために決断したことなので…。あとはみんなに頑張ってもらいたい」
◆相川（横浜）
「ここまで精いっぱいやってきたけど、残念です。みんなに頑張ってもらいたい」
★ダルビッシュ、台湾入り初ブルペンで３９球
ダルビッシュ（日本ハム）が、２４日の台湾入り後初めてブルペンでの投球練習を行った。２３日の豪州戦でなじまなかった本番用のロージンバッグの感触を確かめながら、３９球を投げ込んだ。１２月２日の韓国戦の先発が有力視されるエースは、「ロージンに関しては全く問題ない。調子どうこうより体の動きを確認した」と涼しい顔だった。
★投手力が武器のフィリピン
フィリピンは投手力が武器だ。エース・ダーウィンは、上手、横手と自在に投げ分ける変則左腕で球速は１３０キロ前後ながら、打者のタイミングをずらす。チャーリーとの継投で１次リーグ３試合中２試合が完封勝ち。打線は４番のビリジリオを軸に、つないで得点に結びつける。この日のタイ戦を視察した田淵ヘッド兼打撃コーチは「４２年前のアジア選手権では一発が多かったけど、小粒になったかな」と分析した。
★韓国・金監督、日本をほめ殺し！
韓国・金卿文監督が、日本の報道陣を前に会見を開き、「日本は投手力、攻撃力、守備力、機動力の４拍子がそろったチーム」と絶賛。日本にとっては想定外の“ほめ殺し作戦”に出た。１２月２日の対戦で先発濃厚なダルビッシュ（日本ハム）についても「ビデオでみています。球は速いし、インコースへの球も速い。変化球もいい。いろいろな意味でいいピッチャーです。相手として一番警戒しています」と、本音を隠して？ 称賛の嵐だった。
★あらゆる場面へ、ルールを再確認
３０日、台中市内のホテルで決勝リーグの監督会議が行われる。国際大会では投手のイニング間のキャッチボールが禁止され、また投手コーチがマウンドに行った場合、集まれる選手は１人だけ、といった日本とは違うルールを再確認する。「ボールがフェンスに挟まった場合はどうなるのか、とか。何があってもおかしくない。そう思っておかないとね」。初経験を前に、星野監督はあらゆる場面を想定していた。
★星野ジャパン応援団が誕生
日本プロ野球組織（ＮＰＢ）公認の星野ジャパン応援団が誕生した。１２球団の応援団から公募し、関東若虎会の久保芳秀代表（４６）＝グラフィックデザイナー＝ら阪神応援団の案が採用された。「さくらさくら」、「手のひらを太陽に」などの唱歌をマーチにアレンジして観客をリードする。「１位通過できると思っていますが、そういう試合の応援はプレッシャーがかかる。アウェーだけどホームの雰囲気を作りたい」と意気込む久保さんらは、３０日に台湾入りする。
（内幸町）
◆高橋（巨人）
「仕方がない。残りのメンバーに頑張ってもらいたい。五輪に出られるように応援したい」