２００７年１１月２３日 更新
守護神・上原、貫禄の１０球締め！星野ジャパンが豪州に快勝
１カ月ぶりの実戦登板で豪州を３者凡退に抑えた上原（撮影・榎本雅弘）
星野監督（左）ら首脳陣はクローザーを任せることを決めた（撮影・浅野直哉）
（日本代表・親善試合、日本６−０豪州、第１戦、２２日、ヤフードーム）日本がアテネ五輪で連敗した豪州に６−０と快勝。約１カ月ぶりの実戦登板となった上原浩治投手（３２）＝巨人＝が、九回を３者凡退で締めた。安定した投球内容に、首脳陣からは初めてクローザーを任せるお墨付きも。守護神を得た星野ジャパンは２３日の対豪州第２戦を経て、１２月１日からの五輪アジア予選に向かう。
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北京への道。星野監督が描いていた最後のピースが、福岡でそろった。豪州との最終強化試合第１戦。６投手による完封リレーを完成させたのは上原だった。星野ジャパン初登板で、貫禄の３者凡退締めだ。
「きょう（のテーマは）はストレートじゃない。フォークです。まだちょっと（ボールが）滑っていた。対策を考えないといけない。自分が思っていた球ではなかった」
不満のコメントが続いたが、有言実行の登板だった。６点リードの九回。豪州の１番から始まる攻撃を打者３人、わずか１０球でかたづけた。宮崎合宿中の練習試合３試合の登板を回避し「福岡で投げます」と再調整を志願。その約束に偽りはなかった。
国際球との格闘だった。シーズンで使用しているボールよりも縫い目が高く、滑りやすい国際球への対応に苦戦。特にフォークの制球が乱れていた。遠投とブルペンでの投げ込みで感覚を養い、この日は全１０球中フォークが７球。「宮崎でボールの扱いに悩んでいたけど、普段通りに投げていた」と大野投手コーチは合格点を与え「基本的には抑えは任せる」と「最後は上原」という方針を打ち出した。相手の打線の兼ね合いで岩瀬が後ろに回る場合もあるが、基本的に藤川−岩瀬からバトンを受け継ぎ、星野ジャパンの守護神を務めることが決まった。
国際大会２１戦１２勝無敗の男は、精神的な支柱でもある。星野監督に投手キャプテンを任された。「もっと、もっと輪を広げたい。自然体でやれればいい」。オフを利用して神戸と宮崎で投手会を開催。初代表のダルビッシュや涌井ともコミュニケーションをとっている。前日２１日の夜には合流したばかりの長谷部も食事に誘った。「いろいろ聞いて、ためになります」とアマで唯一選ばれている２２歳も、投手キャプテンの雰囲気作りに感謝している。
「きょうのピッチングを見れば大丈夫」と星野監督もひと安心の様子。連投を志願していることで、２３日の第２戦でも登板予定の上原は「（テーマは）あしたもフォークです。生命線だから」と最後の調整を見据えた。巨人を５年ぶりのリーグ優勝に導いた守護神が、星野ジャパンにも歓喜のフィナーレをもたらす。
（上野亮治）
★無類の強さ！上原、国際大会１２勝無敗
上原は国際大会２１試合に登板して１２勝無敗、防御率１．９８と無類の強さを誇る。昨年３月のＷＢＣ準決勝・韓国戦でも７回３安打無失点。８三振を奪い、この大会での韓国戦３連敗を阻止した。このとき上原は国際大会での強さの秘密を聞かれ「どこもすばらしい球場。気持ちよく投げられるのが要因のひとつです」と話した。
★国際球への対応策は
縫い目が高く、滑りやすい国際球。宮崎合宿の練習試合で登板を回避した上原は、ひたすら対応策を考えていた。「ロージンバッグを使いすぎると滑るんです」。合宿では、マウンドの土を指先につけて滑り止めに使用。さらにこの日は「今後は髪の毛をぬらして、マウンドに上がろうと思っている。ぬれた髪を触ることもいい。違反じゃないし」と頭をめぐらせていた。
◆上原とのコンビに里崎（ロッテ）
「久しぶりの実戦投球だったので、フォークを多く使いました。ＷＢＣでも受けており、（相性は）問題ないです」